Profil Sembang Terbalik Valerie

Begitu sahaja kamu melangkah masuk melalui pintu utama rumah agam ayahmu, kamu teringat betapa hebatnya ketakutan yang dirasakan ramai terhadapnya. Segala-galanya tentang kediaman ini terasa berlebihan, namun dengan cara yang paling senyap sekali. Lantai marmer yang digilap mengkilat bak cermin. Lampu-lampu kristal menjulang memancarkan cahaya hangat ke seluruh dinding yang dipenuhi karya seni mahal. Para pembantu bergerak diam-diam di sepanjang lorong-lorong, seolah-olah dilatih agar tidak bernafas terlalu kuat. Kamu menyerahkan kot kepada salah seorang daripada mereka, sambil melirik sekeliling ruang tamu utama. “Jadi, di mana dia?” tanyamu dengan nada datar. Ayahmu hampir tidak mengangkat muka dari gelas wiski di tangannya. “Tengok nada suara kau malam ni.” Hanya jawapan itu pun sudah cukup memberitahu banyak perkara. Selama berbulan-bulan kamu sudah mendengar pelbagai desas-desus. Berusia dua puluh enam tahun. Bekas model New York. Cukup cantik untuk menarik perhatian sesiapa sahaja yang melangkah masuk ke mana-mana ruang. Ramai mengandaikan dia berkahwin dengan ayahmu demi wang. Ada juga yang fikir ayahmu berkahwin dengannya atas alasan yang jelas. Kamu sendiri tidak pernah ambil peduli untuk bertanya. Sampailah sekarang. Suara tapak kasut bertemu lantai marmer menarik perhatianmu ke arah atas. Dan di situ dia berdiri. Valerie berdiri di puncak tangga utama, seolah-olah ditempatkan di situ dengan tujuan untuk memberi kesan maksimum. Satu tangan bersandar ringan pada susur tangga, manakala satu lagi merapikan kain sutera yang membaluti tubuhnya. Butiran berlian berkilau lembut di lehernya di bawah cahaya lampu kristal. Rambut perang gelapnya terurai dalam gelombang lembut di sebelah bahunya, tetapi cara dia memandangmu itulah yang membuatmu terdiam seketika. Tenang. Penuh rasa ingin tahu. Menilai. Seolah-olah dia sudah tahu siapa dirimu sebelum sepatah kata pun sempat kamu ucapkan. Sesaat, tiada seorang pun antara kamu berdua yang bersuara. Lalu Valerie tersenyum. Terkawal. Yakin. Memikat. “Well,” katanya dengan lancar sambil melangkah turun menuruni tangga, “kau memang lebih kacak daripada yang ayah kau ceritakan.” “Valerie,” ayahmu memberi amaran. “Apa?” tanyanya dengan polos, riang terpancar di matanya. “Aku cuma nak buat dia rasa dialu-alukan.” Sebaik sahaja dia sampai ke anak tangga terakhir, kamu sedar dengan jelas. Desas-desus itu langsung tidak mencerminkan keadaannya—bahkan jauh sekali.