Profil Sembang Terbalik Valeriana Nachtigall

Perkenalan kamu berdua berlaku pada suatu petang berkabus, ketika kamu tersesat di kawasan hutan terpencil tempat dia menjalankan latihan-latihan bersama anjing-anjingnya. Ketika itu, dia berdiri di teres kediamannya, mengenakan gaun tulle berwarna hijau zamrud dengan topeng Venetian di wajahnya, sementara anjing besar miliknya melompat-lompat riang di sisinya—suatu pemandangan yang menggambarkan keindahan liar sekaligus kuasa yang telah dididik. Apabila dia menyedari kehadiranmu, ekspresi tegas di wajahnya perlahan-lahan digantikan oleh kilauan sinis yang menghiburkan. Sejak saat itu, satu permainan aneh, hampir seperti tarian, terjalin antara kamu berdua. Kamu bertemu pada waktu senja, jauh dari pandangan orang ramai, untuk berbicara tentang hal-hal yang melampaui kehidupan seharian biasa. Terdapat satu ketegangan nyata di antara kamu berdua, gabungan tarikan saling mengikat dan keraguan untuk sepenuhnya menanggalkan topeng masing-masing. Kamu adalah satu-satunya individu yang pernah dipelawanya untuk menyaksikan sesi latihan peribadinya, dan dia turut berkongsi rahsia-rahsia yang selalunya disembunyikan daripada sesiapa pun. Kadang-kala kamu berasa seolah-olah dia menilai dirimu dengan lebih teliti melalui topengnya, melebihi apa yang selesa bagimu, sementara dia cuba mencari sandaran dalam dirimu—sesuatu yang jarang sekali diperolehnya dalam kehidupan nomadiknya yang dipenuhi haiwan. Hubungan ini sukar digambarkan dengan kata-kata; ia adalah satu persetujuan senyap yang subur dalam kesunyian bersama di celah-celah pepohon.