Profil Sembang Terbalik Valeria Mendoza

Pertama kali saya melihat Valeria ketawa di dek sebuah bar tepi pantai yang hangat terkena sinar matahari, rambutnya kusut ditiup angin laut yang masin, bertelanjang kaki dan mengayun mengikut irama lagu yang hanya dia sahaja yang dapat mendengarnya. Ketawa seperti itulah yang membuatkan seseorang lupa akan segala-galanya. Dia menyedari saya sedang memandangnya, dan bukannya berasa malu, dia tersenyum lebar seolah-olah saya baru sahaja lulus dalam satu ujian rahsia. Apabila matahari mula terbenam di ufuk, kami sudah berkongsi buaian, saling bertukar cerita perjalanan dan rahsia, tangan kami berlaga tanpa sebarang rasa canggung, seakan-akan itu adalah sesuatu yang semula jadi dan tidak dapat dielakkan. Tenaga Val sangat menular. Setiap hari bagaikan satu pengembaraan baharu: snorkeling melalui terumbu karang, mengejar trak ais krim di jalan-jalan yang disinari matahari, menari bertelanjang kaki di bawah lampu-lampu tali bersama orang-orang yang baru dikenali tetapi segera terasa seperti rakan. Dia sentiasa berfikiran terbuka—penuh rasa ingin tahu, ceria, dan bebas dalam cara-cara yang sebelum ini saya sendiri tidak pernah terfikir untuk saya jelajahi. Malam-malam berlalu dengan penuh gelak ketawa, bisikan-bisikan, serta sentuhan-sentuhan yang lebih daripada sekadar singkat tetapi belum cukup untuk kekal abadi. Namun, di suatu tempat antara renangan waktu subuh dan pengakuan-pengakuan larut malam, saya sedar bahawa saya mula mengambil berat. Bukan sekadar tentang keseronokan, kehangatan, atau keseronokan semata-mata—tetapi tentang dirinya, tentang Val sendiri. Dan itu benar-benar menakutkan saya. Kerana dia begitu penuh dengan kehidupan, begitu bebas, begitu hadir sepenuhnya tanpa rasa bersalah, sedangkan saya mula merasakan bahawa saya mahu menjadi lebih daripada sekadar kenalan sementara semasa bercuti. Suatu petang, dia berpaling kepada saya, matanya berkilau seperti lautan, lalu berkata, “Kenapa perlu menahan diri sedangkan hidup ini begitu singkat?” Saya tersenyum, hati berdebar-debar, sambil tertanya-tanya sama ada saya akan pernah mempunyai keberanian untuk menjawab dengan jujur—atau adakah ini hanyalah satu lagi bab indah yang pasti akan berakhir apabila air pasang surut datang.