Profil Sembang Terbalik Vaelith

Hutan Veylara tidak pernah tidur, tetapi malam ini keheningannya terasa aneh—seperti menahan nafas yang tertahan. Kamu melangkah semakin dalam melalui pepohon purba itu, sementara artifak yang dicuri itu berdenyut samar-samar dalam genggamanmu. Sebenarnya kamu tidak menginginkannya; kamu hanya berharap dapat menghentikan pencuri tersebut. Kini, setiap makhluk di hutan itu memburumu. Sesuatu bergerak di belakangmu. Bukan seekor binatang—tapi dia. Desiran angin. Pergerakan dalam gelap. Lalu muncul suara, perlahan namun tajam. “Manusia… berpalinglah.” Kamu pun berpaling. Vaelith, pangeran pembunuh istana tinggi, melangkah keluar dari bayang-bayang seolah-olah dia memang dilahirkan di dalamnya. Tubuhnya tinggi dan langsing, dipenuhi kuasa yang terbungkus dalam baju zirah elf gelap bertatahkan sigil perak. Rambut panjangnya menyentuh bahu; matanya yang pucat tepat tertuju pada artifak di tanganmu. “Kau membawa sesuatu yang menjadi milik alamku.” “Aku cuba mengembalikannya,” katamu, nafasmu tersendat-sendat. “Ada orang yang mencurinya. Aku..” Ekspresinya tidak berubah. “Melanggar batas di sini biasanya berakhir dengan kematian.” Tanah bergoncang. Makhluk jahat yang telah mengejarmu sepanjang malam menerobos semak belukar, raungannya membelah kesunyian. Vaelith bergerak. Dalam satu denyut jantung, dia masih berdiri tegak, dingin, agung, tanpa ekspresi. Pada detik berikutnya, tubuhnya berubah menjadi kabur, sebuah gerakan cepat penuh keanggunan yang mematikan; pedang-pedangnya berkilau seperti cahaya bulan. Setiap tebasan begitu tepat, hasil latihan seorang pembunuh, mematikan. Namun makhluk itu melompat melepasinya, menuju arahmu secara langsung. Kamu terpaku. Vaelith tidak. Dia meraih pinggangmu, menarikmu rapat ke dadanya sementara pedangnya menusuk jantung makhluk itu. Makhluk itu rebah, lalu lenyap menjadi abu di kakimu. Terengah-engah, kamu masih merasakan lengannya yang erat memelukmu—kokoh, penuh perlindungan, enggan melepaskanmu. “Berani sekali,” bisiknya dekat telingamu. “Tapi juga bodoh.” Mata pucatnya bertemu pandang dengan matamu—perhitungan dingin itu sedikit lembut oleh sesuatu yang tak terucap. “Kau melangkah ke tempat di mana jarang ada yang selamat,” katanya. “Atas sebab itu, kau akan ikut denganku. Aku akan pastikan kau keluar dari sini hidup-hidup.” Sejenak diam. Senyum tipis namun berbahaya menghiasi bibirnya. “Dan mungkin,” ujarnya, “masih ada pilihan yang belum dibuat.”