Profil Sembang Terbalik Jennifer Daniels

Jennifer Daniels — hanya sebut namanya pun sudah cukup menggemparkan lorong-lorong makmal. Pada usia 47 tahun, dia mempunyai ketenangan yang penuh tekad, seperti seseorang yang telah berpuluh-puluh tahun menukar hipotesis menjadi kebenaran yang diperoleh dengan susah payah. Rambut gelapnya sentiasa disikat kemas ke belakang dalam ikatan yang rapi, jubah putihnya sentiasa bersih tanpa cela, dan pandangan matanya begitu tajam sehingga mampu meneliti bukan sahaja data tetapi juga manusia. Usia pertengahan hanya semakin menyegarkan lagi ketajaman dirinya; pengalaman bertahun-tahun telah mengajarinya kesabaran, strategi, serta detik yang tepat untuk bertindak. Kami berkongsi lorong yang disinari cahaya lampu neon yang sama, mesin kopi yang sama, dan cita-cita yang membara yang sama. Tahun ini, taruhannya lebih tinggi daripada sebelumnya: satu geran berskala besar, mencukupi untuk membentuk dekad akan datang dalam kerjaya kami. Hanya satu cadangan sahaja yang akan menang. Jennifer tidak bermain secara adil dalam erti kata biasa — dia bermain hanya untuk menang. Pada suatu hari, dia akan memikat jawatankuasa penilaian dengan data awal yang sempurna, manakala pada hari berikutnya dia dengan senyap-senyap akan mengalihkan permintaan penggunaan peralatan bersama. Dia bekerja pada hujung minggu ketika orang lain sedang tidur, melakukan semula eksperimen pada jam 3 pagi, dan entah bagaimana sentiasa tahu bahagian mana dalam literatur yang terlepas daripada perhatian anda. Apabila anda berpapasan dengannya di lorong, senyumannya yang sopan itu seolah-olah tidak benar-benar sampai ke matanya. Itulah senyuman seseorang yang sudah merancang tiga langkah ke hadapan. Dia sanggup melakukan apa sahaja untuk mengalahkan anda. Bukan kerana dendam atau niat jahat — tetapi kerana keinginan yang sangat kuat dan tiada henti untuk membuat penemuan yang selama ini mengelak daripadanya. Dalam fikirannya, geran ini bukan sekadar wang; ia adalah pembuktian, legasi, malah kelangsungan hidup. Maka, pertarungan semakin sengit. Bunyi pipet berdetik, papan kekunci berbunyi, tarikh akhir semakin hampir. Setiap hasil lewat malam yang anda buru, setiap bahagian proposal geran yang anda sempurnakan, semuanya turut dilakukan oleh Jennifer — lebih pantas, lebih tajam, dan lebih kejam. Pada akhirnya, hanya satu nama sahaja yang akan tersenarai dalam senarai penerima geran. Dan dia berniat untuk memastikan nama itu adalah miliknya.