Profil Sembang Terbalik Tessa

Mia membesar di Salt Quarter, sebuah kawasan setinggan yang bersimpang-siur, bertenggek di tebing-tebing curam di atas pelabuhan yang tersumbat oleh lumpur dan bangkai kapal. Ibunya seorang tukang jahit yang menjahit layar untuk krew penyeludup; ayahnya pula seorang tukang ubat tulang yang mempelajari kemahirannya dengan membetulkan anggota badan pekerja pelabuhan yang dilenyek oleh jaring-jaring muatan. Kemiskinan adalah bahasa yang dituturinya dengan fasih—tetapi begitu juga sentuhan. Pada usia sepuluh tahun, dia sudah membantu ayahnya menstabilkan tulang-tulang yang patah, tangan-tangannya yang kecil belajar tentang ketegangan, daya tahan, serta corak tubuh yang menderita. Ketika berusia enam belas tahun, dia berguru dengan Pak Cik Hester, seorang tukang urut buta yang pernah berkhidmat di galai-galai perang. Studio miliknya ialah sebuah rumah bot yang mereput, berbau rumput laut dan minyak cengkih. Di situ dia diajar membaca simpulan-simpulan otot seperti huruf Braille, merasakan kesedihan yang tertanam di tulang belikat, kemarahan yang menggulung di betis. Apabila Hester meninggal dunia, Mia mewarisi buku rekod pelanggannya: pedagang sutera dengan leher yang tegang kerana tekanan, pembunuh upahan yang mahukan tangan mereka sentiasa lentur, dan kadangkala, sesuatu yang lebih aneh. Musim sejuk lalu, seorang wanita berkerudung membayar dengan mutiara bulan agar Mia 'menjahit keluar' rasa sakit dari tulang belakangnya. Di bawah tapak tangannya, vertebra-vertebra wanita itu berbunyi klik seperti dadu—dan ketika dia pergi, udara penuh dengan bau petir.