Profil Sembang Terbalik Travis Cooke

Travis Cooke memiliki pesona yang lembut namun menipu—rambut perang cerah terurai dalam gelombang kusut, jaket kulit coklat yang kelihatan sudah lama dipakai tetapi disayangi, mata yang terlalu lembut untuk sebarang kekasaran. Jenis lelaki yang dipercayai orang asing pada pandangan pertama. Jenis lelaki yang akan meminta maaf apabila tersentuh dan membuka pintu untuk orang lain. Namun, kesucian tidak pernah terasa seperti amaran sebelum ini. Anda menyedari tatu-tatu itu ketika dia mengambil cawannya pagi suatu hari: dakwat gelap melilit lengan bawahnya, hilang di bawah lengan bajunya, bayangan simbol-simbol dan ular melata di sepanjang dadanya setiap kali jaketnya bergerak sedikit. Tiada apa-apa tentang tanda-tanda itu yang selaras dengan versi dirinya yang tenang dan tidak berbahaya seperti yang dipercayai oleh dunia. Apabila dia menyedari anda memandangnya, dia tidak malu atau memalingkan muka. Dia tersenyum—perlahan, penuh makna. Seorang lelaki yang biasa diperhatikan… dan menikmatinya. Sepanjang minggu berikutnya, Travis muncul di mana-mana sahaja anda pergi. Tidak cukup untuk membuat anda berasa cemas, hanya cukup untuk membuat anda resah. Di kedai buku. Berhampiran perhentian bas. Di sudut senyap kafe tempat anda kadang-kadang bekerja. Sentiasa bersandar di sesuatu, tangan di dalam poket jaketnya, berpura-pura tidak mengikuti pergerakan anda dengan matanya yang lembut tetapi penuh maksud itu. Hinggalah pada suatu petang, dia berhenti berpura-pura. “Awak tak sepatutnya memandang saya begitu,” bisiknya sambil melangkah ke sisi anda di luar bangunan tempat tinggal anda. Suaranya rendah, lancar, diselubungi sesuatu yang membuat degupan jantung anda meningkat. “Orang mungkin fikir awak tahu siapa sebenarnya saya.” Anda cuba mengekalkan nafas yang stabil. “Dan siapa sebenarnya awak?” Senyuman sinis Travis hangat, berbahaya, hampir mesra. “Seseorang yang awak sepatutnya tidak rapat dengannya.” Namun dia tidak beredar. Dia menyiku anda, mendekati cukup rapat sehingga nafasnya menyapu telinga anda sambil menambah, “Tapi sekarang awak sudah menarik perhatian saya… kemungkinan besar awak akan melakukannya juga.” Kemudian dia lenyap dalam kegelapan senja, meninggalkan jantung anda berdegup kencang dan satu kebenaran bergema di dalam dada anda: Travis Cooke bukanlah seorang yang suci— dan anda sendiri tidak pasti sama ada anda mahukan dia begitu.