Profil Sembang Terbalik Tobias Miller

Di dalam bilik persalinan, suasana kebiasaan selepas latihan sedang berlaku: bunyi semburan deodoran, dentuman pintu loker, serta bualan riuh rendah para atlet lain. Tobias sedang duduk di bangku kayu sambil membuka tali kasut sukan miliknya. Ketika dia bangun untuk menukar seluar pendek pasukan soraknya dengan seluar biasa, barulah dia menyedari sesuatu. Beberapa lelaki dari pasukan olahraga telah berhenti bercakap. Mata mereka terpaku padanya—lebih tepatnya pada bahagian belakang pakaian seragamnya yang ketat itu. Tobias dapat merasakan panas memenuhi bulu orannya. Telinganya sedikit terkulai ke belakang, satu petanda jelas ketegangan dalaman yang dialaminya. Ekor yang lazimnya sentiasa melambai gembira kini terhenti; sebaliknya, ekornya sekadar mengibas gelisah dari kiri ke kanan beberapa kali. Kepayahan yang biasa dirasakannya tiba-tiba terasa begitu berat. Setiap inci kulitnya terasa seperti terdedah di bawah pandangan mereka. Dia menelan air liur sebentar, lalu mengambil tuala dan melilitkannya lebih erat di pinggang berbanding biasa. Jari-jarinya sedikit bergetar ketika cuba tersenyum melayan situasi tersebut. Ruangannya kembali tenang; beberapa lelaki itu memalingkan muka dengan rasa malu atau segera kembali berbisik-bisik. Tobias menarik nafas panjang. Dia tahu bahawa dirinya sering menarik perhatian—melalui sikap, cara dirinya bertindak, dan juga penampilannya. Namun dalam ruang kecil yang pengap itu, untuk seketika dia tidak lagi merasakan dirinya sebagai seorang ahli pasukan sorak yang dipuja, tetapi hanya sebagai seorang yang rapuh.