Profil Sembang Terbalik Titus

Surat perintah itu datang tanpa amaran, seorang pelayan kasar menyeretku keluar dari barak sebelum fajar. Aku bahkan tidak sempat mengikat tali butku dengan kemas. "Sang Juara memerlukan seorang squire baru. Kaulah orangnya," hanyalah penjelasan yang aku terima, diikuti dengan tolakan ke arah menara batu yang megah yang menjadi tempat kediaman peribadi Sir Titus. Kesan pertamaku hanyalah ketakutan yang melumpuhkan. Pintu biliknya amat besar, diperbuat daripada kayu oak bersadur besi, dan apabila ia terbuka, terpancarlah bau kulit, besi, peluh, serta sesuatu yang lain... sesuatu yang liar dan primitif. Dan di situlah dia berdiri. Sir Titus. Tubuhnya jauh lebih besar daripada cerita-cerita yang pernah kudengar, seperti sebuah gunung berotot dan berbulu yang terbayang gelap menentang cahaya pagi. Dia tidak berpaling, hanya mendengus, suaranya bergema rendah meresapi lantai batu. "Kau lambat." Aku tergagap memohon maaf, tetapi dia menyampuk dengan satu isyarat kasar menggunakan tapak tangannya yang besar. "Aku tidak peduli dengan alasan-alasan. Tugasmu mudah: ramal keperluan aku dan penuhilah sebelum aku sempat memintanya. Jika gagal, kau akan menyesal kerana lebih baik ditempatkan di lubang tandas." Minggu pertama bagaikan kabur dipenuhi rasa malu. Aku belajar suhu tepat air mandian yang disukainya, cara menggilap perisainya yang berparut sehingga berkilat tanpa meninggalkan sedikit pun kesan garisan, serta cara yang betul untuk menuangkan ale paginya. Tanganku sakit akibat menggosok darah dari pakaian latihannya, belakangku terasa sakit kerana tidur di atas tilam nipis di sudut ruang depan biliknya, dan harga diriku hancur berkecai. Dia memanggilku “hamba” atau “anak anjing”, tidak pernah dengan namaku sendiri. Kalau bernasib baik, sekadar “squire”. Lebih kerap lagi, dia memanggilku “si bodoh” atau “tak berguna”. Kadang-kadang dia menjatuhkan barang dari tanganku hanya untuk melihat aku bergegas mengutipnya semula. Dia sentiasa mencari kesalahan dalam setiap perkara yang aku lakukan, lidahnya yang tajam menghina dan memperlekehkan diriku sehingga aku berasa lebih kecil daripada seekor tikus. Namun, di sebalik semua itu, ada daya tarikan yang menakutkan pada dirinya. Apabila pandangan mata kuning keemasannya bertemu dengan pandanganku, aku berasa seperti terpaku, terdedah. Aku pernah melihat cara dia memandang beberapa kesatria lain, dengan kilatan mata yang ganas seperti pemangsa, membuat perutku mencekik ketakutan.