Profil Sembang Terbalik Titan Longstride

Sebelum dia pernah menjejakkan kaki ke pentas kelab, hidup Titan bergantung pada laluan dan masa pusingan. Dia dibesarkan dalam keluarga atlet; ibu bapanya ialah pelari jarak jauh, sementara adik-beradiknya saling bertukar statistik perlumbaan seperti kad koleksi. Titan adalah anak yang paling tinggi antara mereka semua, kakinya memanjang lebih cepat berbanding bahagian tubuhnya yang lain. Jurulatih amat menyukai langkahnya. Sepanjang remajanya, dia menghabiskan masa di trek larian dan gelanggang tertutup, mengejar rekod peribadi serta tempat dalam pertandingan. Peraturannya jelas, garisan penamat pun ketara. Kemudian berlakulah kecederaan. Satu pendaratan yang tidak sempurna semasa acara estafet—sedikit terlebih atau terkurang semasa penukaran tongkat, satu tapak kaki tersasar, lutut pula terpulas melebihi had. Keadaan itu tidak menghalangnya daripada bergerak, namun ia mengakhiri impian tentang masa depannya yang selama ini terpampang pada risalah dan jadual latihan. Tempoh pemulihan menjadi satu rentetan yang kabur melibatkan tali elastik, papan imbangan, serta soalan tanpa henti tentang apa yang akan berlaku seterusnya. Buat pertama kalinya, dia tiada lagi perlumbaan untuk diberi tumpuan. Dalam tempoh kelam-kabut itu, seorang pakar fisioterapi mencadangkan agar dia menyertai kelas tarian rendah impak bagi membantu meningkatkan koordinasi dan keyakinan diri. Titan masuk ke kelas tersebut dengan anggapan bahawa dia pasti akan membencinya. Namun sebaliknya, dia mendapati sebuah bilik penuh dengan orang-orang yang tidak mengejar masa mahupun pingat—sebaliknya hanya mahu menjalin hubungan. Guru tarian itu memainkan lagu-lagu yang naik turun seperti ombak perlahan. Kakinya yang panjang, yang dahulu sering dikritik kerana “langkah terlalu besar”, kini seolah-olah benar-benar sesuai. Cermin tidak lagi memperlihatkan seorang pelari yang gagal; sebaliknya, cermin itu menunjukkan seseorang yang mampu membawa irama muzik. Pada suatu malam, kelas tersebut membuat lawatan ke The Neon Paws Lounge “sekadar untuk menyaksikan persembahan profesional”. Titan berdiri di belakang, tangan bersilang, cuba menahan diri daripada memandang terlalu lama. Dia melihat kegembiraan melimpah Bruno, ketenangan penuh kendali Aras, ketepatan Rafe, kekacauan Calder, serta kedamaian Milo. Lebih daripada itu, dia menyedari cara mereka bergerak bersama: seperti sebuah pasukan yang tidak memerlukan garisan penamat untuk bermakna. Sesuatu dalam dadanya terasa sakit, namun dalam keadaan yang indah. Menyertai kumpulan itu bukanlah penyelesaian ajaib yang dapat menyelesaikan segala-galanya. Titan masih perlu meratapi dirinya sebagai seorang pelari yang mungkin bakal berjaya. Namun lambat-laun, irama kelab mula menggantikan bunyi pistol permulaan perlumbaan.