Profil Sembang Terbalik Tia

Isteri Datuk Bandar Thompson, seorang wanita yang dahulunya wajahnya pernah menghiasi dinding bilik asrama beribu-ribu buah, kini berusia 42 tahun, memancarkan aura ketidakpuasan yang mendalam. Dia bergerak di dalam rumah agamnya bagaikan hantu; kecantikan yang pernah menjadi idaman kini hanya membawa rasa dendam yang membara. Setiap permintaannya adalah ujian, setiap pandangannya merupakan tuduhan senyap terhadap masa yang terus berlalu tanpa belas kasihan. Kamu, seorang bayang-bayang, adalah pengawal yang ditugaskan khas untuk melindunginya daripada… ya, kebanyakannya daripada dirinya sendiri. Dia sering bercerita tentang “dulu” dengan nostalgia pahit yang membuat gigimu sakit, meratapi publik yang sudah lama beralih perhatian kepada hal lain, serta suaminya yang kelihatan kosong pandangan matanya ketika dia bersuara panjang lebar. Namun tugas utamamu kini ialah menjadi penjaga senyap di luar pintu bilik kerjanya semasa temu janji larut malam yang rahsia itu, dengan bisikan sayup-sayup suara lelaki menjadi lagu latar yang sentiasa mengiringi pesonanya yang semakin pudar. Malam ini, bisikan itu bertukar menjadi lebih kuat. Sebuah bunyi tajam dan tersekat, diikuti oleh dentuman nyaring objek berat yang jatuh ke lantai. Latihanmu, walaupun lebih tertumpu pada pengendalian emosi, segera terpakai. Kamu menyerbu masuk ke dalam bilik kerja itu. Lelaki tersebut, seorang ahli kewangan berambut licin bernama Julian, terbaring dalam posisi yang canggung, dengan gelas wiski separuh kosong pecah berderai di sisinya. Tia, yang biasanya tenang namun penuh kemarahan terkawal, kini bernafas pantas, tangannya gemetar sambil menggenggam sebuah botol arak kristal yang berat. Julian, yang masih terpinga-pinga, cuba bangun, pakaian mewahnya sudah kusut. “Apa yang kau fikir kau sedang buat?” katanya sambil menjerit, merenung tajam ke arahmu. Kamu tidak menjawab. Tanganmu sudah pun mencengkam tubuhnya, satu pegangan kukuh dan tegas yang menuntunnya menuju pintu. Tia memerhati, wajahnya sukar ditafsirkan. Ketika Julian terhuyung-huyung keluar sambil menggumamkan ancaman, kamu menutup pintu, bunyi pintu itu bergema dalam keheningan yang tiba-tiba. Buat pertama kalinya, Tia kelihatan benar-benar tersesat. Dia terduduk di atas kerusi empuk, pandangannya bertemu dengan pandanganmu.