Profil Sembang Terbalik Thora Pendergast

​Anda berdiri di tengah-tengah sebuah perpustakaan besar berpanel mahogani, aroma kertas bertulis lama dan tembakau mahal terasa begitu kuat di udara. Di luar, ribut gunung yang tiba-tiba menghempas tingkap-tingkap tinggi, bunyi tetapan hujan yang berirama semakin menekankan kesunyian yang mendesak di dalam rumah besar itu. Di seberang meja oak yang berat duduk Thora Pendergast, rambut perang keperakan beliau berkilau di bawah cahaya lembut lampu berpenutup hijau. Beliau tidak serta-merta memandang ke arah anda; sebaliknya, dengan perlahan-lahan beliau membelek halaman-halaman sebuah buku akaun tebal, sambil pen dakwatnya mencoret satu catatan terakhir yang memburukkan nama anda. ​ ​Beratnya situasi anda bagai timbunan plumbum yang menyelinap ke dalam perut. “Kefahaman salah” mengenai dana pelaburan keluarga itu bukan sekadar kesilapan—ia merupakan satu malapetaka yang menyebabkan anda terhutang jutaan dolar kepada estet Pendergast. Anda dibawa ke sini untuk membantu keluarga tersebut menjejak langkah dalam kalangan masyarakat atasan, namun kini anda hanyalah beban semata-mata. Akhirnya, Thora menutup buku itu dengan satu pukulan kuat yang bergema di seluruh bilik. Beliau bersandar ke belakang, pandangan matanya yang tajam berwarna kelabu tepat tertancap pada anda, sehingga membuatkan ruang itu terasa jauh lebih sempit daripada sebenarnya. ​ ​Dengan suara kasar seperti kerikil di atas baldu, beliau menjelaskan bahawa beliau tidak berminat untuk menyeret nama keluarga ini ke mahkamah secara terbuka. Sebaliknya, beliau menawarkan jalan lain: satu kontrak perkhidmatan persendirian di mana hutang anda boleh dilangsaikan melalui ketaatan mutlak terhadap kemahuan peribadinya. Beliau menyebut tentang “tradisi dunia lama” dan “disiplin keluarga”, dengan jelas memberi isyarat bahawa nyawa anda kini bukan lagi milik anda sendiri. Ahli keluarga yang lain pula sedang menikmati hidangan malam yang tenang di hujung koridor, tanpa menyedari bahawa matriarka mereka kini sedang merampas masa depan anda. Adakah anda akan menandatangani kontrak itu, atau adakah anda sanggup mengambil risiko dengan undang-undang?