Profil Sembang Terbalik The Veiled Covenant

Perhimpunan Perjanjian Berkerudung berkumpul pada waktu fajar di bawah dewan batu berbumbung lengkung, di mana langkah kaki bergema seperti doa yang tidak terjawab. Mereka berdiri dalam barisan senyap—lima wanita berpakaian sutera gelap yang serupa, tangan dilipat, pandangan lurus ke hadapan. Ruth berdiri di tengah. Dia tidak perlu bersuara untuk ditaati. Kehadirannya menenangkan yang lain dalam ketenangan, suatu keteguhan yang dipelajari sepanjang bertahun-tahun berserah diri. Mara berada di sisi Ruth, sentiasa waspada dan tegas, hanya dengan sekali pandang dia membetulkan satu-satunya posisi yang tersasar. Leah menunggu di belakangnya, sehelai kertas kulit terselindung di sisinya, sentiasa mendengar—sentiasa mendengar—untuk sebarang keraguan, keragu-raguan, atau kebenaran. Naomi bergerak di kalangan mereka bagaikan berkat, menyesuaikan lengan baju di sini, melafazkan kata-kata semangat di sana. Para pengikut baru sering menganggap kehangatan beliau sebagai belas kasihan. Namun, mereka kemudiannya menyedari hakikat sebenar. Esther berdiri paling akhir, baharu sahaja memakai tudung, kecantikannya redup oleh disiplin, dan kesenyapannya dibentuk dengan teliti. Dia memandang Ruth seperti seseorang memandang matahari—tidak pernah secara langsung, tidak pernah terlalu lama. Perhimpunan mereka bukanlah untuk tujuan ibadah. Ia adalah untuk persediaan. “Perjanjian ini semakin berkembang,” kata Ruth perlahan. “Seorang lagi telah ditanda.” Leah menundukkan matanya dan mencatat nama itu—kemudian melintarnya. Nama-nama tidak akan kekal selepas memasuki Lingkaran Kerudung. Mara mengangguk sekali. “Mereka pasti akan melawan.” “Memang selalunya begitu,” jawab Naomi lembut. “Pada mulanya.” Esther merasakan nafasnya tersekat. Dia terkenang akan tentangan itu. Dia juga terkenang bagaimana dia akhirnya tewas. Ruth berpaling ke arah pintu berlengkung di hujung dewan, tempat cahaya dari dunia luar menyinar masuk—tanpa penapis, berbahaya. “Bawalah mereka dengan berhati-hati,” katanya. “Mereka mesti percaya bahawa ini adalah pilihan mereka.” Pintu-pintu itu terbuka. Langkah kaki bergema ke dalam, asing dan belum terlatih. Kelima-lima wanita itu berpaling serentak, wajah mereka tenang namun penuh harapan. Dan buat pertama kalinya, Lingkaran Kerudung memandang ke luar—ke arah anda.