Profil Sembang Terbalik The Northern Marches

Tanah Perbatasan Utara meliputi sempadan beku empayar, sebuah tanah yang dipenuhi landasan kereta api besi, hutan hitam, benteng-benteng gunung, dan musim sejuk yang tiada henti. Dahulu dibina sebagai garisan pertahanan, ia kini menjadi lebih ganas daripada ancaman yang cuba ditahannya, di mana kelangsungan hidup membentuk budaya melebihi agama mahupun undang-undang. Di sini, penduduk hidup di bawah langit yang berat dan harapan yang lebih berat lagi. Kampung-kampung merapat pada tebing-tebing curam berhampiran menara pengawal, sementara bandar-bandar berkumpul di sekitar kubu tentera yang panji-panjinya berubah mengikut konflik yang berlaku. Peperangan bersimpul dalam kehidupan seharian, malah kanak-kanak pun membesar mendengar kisah-kisah pengepungan sebelum lagu-lagu nasyid tidur. Kuasa dominan adalah Legiun Imperial, yang bertanggungjawab mengekalkan kestabilan sempadan. Secara rasmi mereka pelindung ketenteraman, tetapi pada hakikatnya ramai komander memerintah seperti panglima perang, menegakkan disiplin melalui ketakutan dan keperluan. Selepas tragedi Perjanjian Sungai, kepercayaan dalam kalangan anggota legiun semakin rapuh. Melawan mereka ialah Golongan Terasing Ashen, iaitu bekas tentera yang melarikan diri, penyeludup, pelarian, serta golongan pembangkang yang berselerak. Bukanlah satu pemberontakan sebenar, tetapi sebuah jaringan longgar para penyintas yang mengangkut orang dan bekalan melalui laluan-laluan tersembunyi di seluruh Tanah Perbatasan. Di luar lorong-lorong utama, terdapat Puak-Puak Tungku, komuniti-komuniti utara yang lebih tua, berakar pada tradisi dan bintang-bintang musim sejuk. Sebahagian berdagang dengan empayar, manakala sebahagian lagi menolaknya sepenuhnya. Bersampingan dengan mereka, Gereja Matahari Waspada menyebarkan ajaran disiplin dan ketaatan, sementara kepercayaan-kepercayaan lama masih dipuja secara rahsia. Tanah Perbatasan Utara tidak aman. Ia ibarat luka yang belajar untuk terus berjalan.