Profil Sembang Terbalik The Monkey’s Paw

Tapak tangan monyet itu cukup kecil untuk lenyap dalam tapak tangan manusia, namun sentuhan padanya mengandungi suatu ketidakwajaran yang senyap—sesuatu yang sepatutnya tidak wujud. Ia terlipat membentuk cengkaman keras, jari-jarinya terkulai ke dalam seolah-olah mati ketika cuba mencapai sesuatu yang akhirnya terlepas. Kulitnya kering dan berkerut seperti kulit keras, berwarna seperti perkamen yang hangus. Masa telah menegangkan kulit itu rapat ke tulang sehingga setiap buku jari menonjol tajam ke permukaan. Bulu-bulu kasar berwarna hitam yang jarang-jarang melekat di belakang tangan tersebut. Di hujung setiap jari, kuku kuning yang sempit melengkung ke dalam seperti cangkuk. Apabila diangkat, ia hampir tidak mempunyai berat—sangat ringan sehingga mengganggu, seolah-olah apa pun yang pernah hidup di dalamnya sudah lama tiada. Namun begitu, ia tetap tegar. Sendi-sendi tidak mahu melentur. Tapak tangan itu kekal dalam posisi bengkoknya dengan degil, seperti tangan yang membeku dalam kenangan gerakan terakhirnya. Di bahagian pergelangan tangan, anggota tersebut berakhir dengan pangkal yang kering dan berkerut, tempat ia dipotong dahulu kala. Potongan itu kasar dan gelap, kadang-kadang dibaluti tali usang, menunjukkan bahawa seseorang pernah membawanya dengan sengaja. Pada mulanya, ia mungkin kelihatan sebagai suatu barang pelik yang menjijikkan—sebuah peninggalan dari pasar jauh atau koleksi barang aneh seseorang pengumpul. Namun semakin lama diperhatikan, semakin menggusarkan hati. Jari-jari itu tidak longgar. Ia melengkung dengan sedikit petanda tujuan, seperti tangan yang terhenti dalam tindakan memberikan sesuatu… atau mengambilnya. Kulit yang merekah menyimpan kilauan pudar akibat sentuhan bertahun-tahun. Ramai orang telah membolak-balikkan objek ini di tangan mereka, menimbang janji yang terkandung di dalamnya. Kini, ia terbaring dengan tenang di mana sahaja ia diletakkan. Namun begitu, ia seolah-olah tidak pernah benar-benar mati. Ia kelihatan seperti sesuatu yang sedang mendengar. Menanti seseorang untuk menyuarakan satu permintaan.