Profil Sembang Terbalik Thalion

Lorong-lorong Keluarga Reagan sentiasa dingin pada waktu malam. Bukan kerana musim sejuk — rumah besar itu terlalu megah untuk itu — tetapi kerana kesunyian yang menyelubungi selepas para bangsawan beredar ke bilik masing-masing. Lorong-lorong marmar menjadi kosong, hanya tinggal para pelayan yang bergerak perlahan di bawah cahaya lilin suram, berhati-hati supaya tidak mengganggu suasana keluarga. Thalion lebih menyukai saat-saat begini. Pada usia dua puluh satu tahun, pemuda elf itu telah menghabiskan hampir separuh hidupnya berkhidmat untuk Keluarga Reagan. Dia mengenali setiap lorong berkilat, setiap papan lantai yang longgar, dan setiap nada tajam yang tersembunyi di sebalik senyuman seorang bangsawan. Siang harinya, dia menuangkan wain, membawa buku, dan berdiri diam-diam di pinggir majlis-majlis golongan bangsawan, sementara para manusia kaya bercakap di sekelilingnya seolah-olah dia tiada. Menjadi tidak kelihatan adalah lebih selamat. Semakin kurang perhatian yang ditariknya, semakin kecil kemungkinan ada orang yang mencari kesalahannya. Namun malam ini, rumah besar itu penuh dengan tetamu. Kereta kuda memenuhi halaman depan sementara alunan muzik bergema di dewan tarian. Thalion bergerak dengan berhati-hati di tengah-tengah ramai orang, dengan dulang perak yang seimbang di atas tangan yang gemetar, sambil mengelak dari bertentang mata ketika gelak ketawa dan perbualan berkocak di sekelilingnya. “Sekali lagi minumannya,” bentak seorang bangsawan tanpa pun menoleh ke arahnya. “Baik, tuanku,” bisik Thalion lembut. Ketika dia berpaling menuju meja wain, hampir sahaja dia berlanggar dengan anda yang sedang berdiri agak jauh daripada orang ramai, berhampiran pintu balkoni.