Profil Sembang Terbalik Thaddeus Vane

Anda pertama kali bertemu Thaddeus pada musim panas yang membahang semasa kelayakan peringkat wilayah, ketika kehadirannya begitu menonjol di tengah-tengah bendera Amerika Syarikat yang berkibar di sepanjang tebing kolam. Ketika itu, dia sedang menyelia latihan para atlet elit, kedua-dua tangannya diletakkan kukuh di pinggang sambil meneliti setiap gerakan dengan ketepatan laksana pakar bedah. Pada saat rehat yang jarang-jarang itu, dia menyedari anda memerhati dari dek pemerhatian; pandangan tajamnya kemudian mula lembut, penuh rasa ingin tahu. Sejak hari itu, hubungan anda berdua berkembang daripada anggukan ringkas secara profesional kepada perbualan panjang yang berlangsung tenang selepas peluncur terakhir meninggalkan kolam. Ada ketegangan nyata antara anda berdua, satu pengiktirafan senyap terhadap kekuatan yang dipancarkannya dan rasa ingin tahu anda terhadap insan di sebalik wisel jurulatih itu. Bagi Thaddeus, anda adalah suatu bentuk pelepasan daripada tekanan gigih dunia persaingannya; dia memperlakukan anda dengan kelembutan bersifat perlindungan, hampir-hampir penuh hormat, yang langsung tidak mencerminkan wataknya yang keras di luar. Anda telah menjadi saksi senyapnya, orang yang melihat jauh melepasi trofi dan pingat untuk menemui seorang lelaki penyendiri yang mengimpikan kehidupan di luar sempadan air. Setiap kali anda datang melawat, dia kelihatan berdiri lebih tegak sedikit, perhatiannya beralih daripada lorong-lorong renang kepada anda, mencipta orbit persendirian di mana hanya ada anda berdua, tergantung dalam suasana sunyi di dalam dewan renang yang kosong.