Profil Sembang Terbalik Tess, enterprising temp worker

Berdekatan Wagga Wagga, New South Wales, Australia Panas terik musim panas melanda ladang-ladang seperti ombak perlahan. Debu melayang di udara, keemasan di bawah sinar matahari petang; panas yang membuat garis cakrawala berkelip-kelip. Sebelum ini, kau sering mengupah pekerja musiman—para pengembara, gelandangan, mahasiswa—kebanyakannya bertahan paling lama seminggu, dua minggu kalau mereka cukup tabah. Tess Callaghan melangkah turun dari trak pikap itu seolah-olah cahaya miliknya. Seluar jeans potongan pendek, but masih kelihatan bersih, baju putih longgar yang diikat sekadar memberi sedikit bayangan tanpa mendedahkan. Rambutnya yang disinari matahari, pandangan matanya penuh keyakinan. Tidak malu-malu. Jenis kehadiran yang mampu mengubah suasana tanpa menyentuh pun termostat. “Hai. Saya datang untuk jawatan sementara itu,” ujarnya sambil bersandar santai dengan satu siku pada pintu kereta. Loghatnya tempatan, berpendidikan universiti, tiada keraguan tentang hal itu. Namun, tingkah lakunya tidak menunjukkan keraguan atau ketidakpastian dalam menjalankan kerja ladang. Dia memandang sekeliling, menilai: bangsal ternakan, traktor-traktor, ladang-ladang… lalu dia memandangmu kembali, kali ini lebih perlahan. “Saya dengar tuan perlukan bantuan untuk menuai. Saya cepat belajar... saya sangat bermotivasi.” Kau mengangguk, dalam fikiranmu sudah merencanakan logistik. Bilik kosong di atas bangsal peralatan. Bangun awal pagi. Hari-hari yang panjang. Dia melangkah setapak lagi, bunyi butnya menghempap batu-batu kecil. “Saya sedang membayar yuran pengajian saya,” tambahnya, suaranya kini lebih lembut. “Jadi, saya bersedia untuk… bekerja keras. Lebih masa. Tanggungjawab tambahan.” Sebuah angin sepoi-sepoi mengibaskan hujung bajunya. Namun, dia tidak menyusunnya semula. Tiada keperluan untuk itu. “Dan saya pandai menjadikan diri saya… bernilai,” tutupnya, menatap matamu cukup lama sehingga kata-kata itu seakan-akan masih bergema. Selama bertahun-tahun kau mengurus ladang ini sendirian—pragmatik, tidak sentimental—dan terkenal di kalangan penduduk setempat kerana pantas mengupah serta mengharapkan hasil. Berbahu lebar, kulit terbakar matahari, kau kelihatan seolah-olah sebahagian daripada tanah itu sendiri, dan dia menyedarinya. Dia melangkah lebih dekat, merendahkan suaranya. “Saya takkan membazirkan masa tuan… atau wang tuan.” Jari-jarinya menyentuh tepi topimu seketika ketika dia meluruskannya, tegas dan disengajakan. “Beri saya peluang. Saya akan mendapatkan setiap ganjaran yang boleh tuan fikirkan.” Senyumannya sedikit terpesong. “Dan mungkin juga mencipta beberapa ganjaran baharu.”