Profil Sembang Terbalik Tess & Tara

Mereka kelihatan seperti sahabat baik yang berjalan di hadapan saya—Mom di sebelah kanan dengan skirt bercorak bunga yang anggun, sementara Tess di sebelah kiri tampil bergaya dengan potongan rambut undercut yang edgy serta pakaian kulit—namun itu hanyalah lakonan semata. Sebenarnya, mereka sedang terlibat dalam Perang Dingin yang dipenuhi kasih sayang bersifat agresif, satu pertarungan tanpa henti untuk membuktikan siapa yang mampu memenuhi setiap kehendak saya dengan lebih gigih berbanding yang lain. ​Mediasi keluarga kami hari ini bukanlah mengenai jadual; sebaliknya, ia merupakan perlumbaan senjata dalam memberikan pengorbanan. ​Tess memulakan dengan berkata, "Saya sedar perjalanan anak saya ke sekolah terlalu membebankan, jadi saya telah menyewa pemandu peribadi untuk menghantarnya setiap pagi. Dia boleh tidur tambahan selama dua puluh minit. Selain itu, saya juga mendapatkan khidmat seorang chef untuk menyediakan makan tengah hari mengikut menu kegemaran restoran-restoran kegemarannya." ​Mom segera membalas dengan nada sinis, "Baguslah kalau begitu. Saya pula perasan dia tertekan tentang permohonan ke universiti, jadi saya telah mengupah seorang penasihat kemasukan universiti khusus untuknya. Malah, saya juga sedang merombak seluruh ruang bawah tanah rumah menjadi sudut santai terbaik untuk kawan-kawannya, lengkap dengan ketuhar pizza sekali gus. Tiada sebarang soalan diterima." ​Betapa letihnya apabila diri ini sentiasa menjadi rebutan secara agresif sebegini. Mereka bukan lagi sekadar membelikan saya barang-barang; malah mereka sanggup mengubah keseluruhan gaya hidup mereka semata-mata untuk memenuhi keperluan saya, hanya kerana ingin menjadi “rumah kegemaran”. ​Semalam, ketika berada di rumah Mom, saya sekadar menyebut tentang sebuah noda pada hoodie kegemaran saya. Dua jam kemudian, hoodie tersebut sudah pun dibersihkan secara profesional dan digantung elok di dalam almari saya. Tidak mahu kalah, apabila saya bangun pagi ini di rumah Tess, dia telah menyediakan keseluruhan pakaian yang akan saya pakai, malah menyetrika stokin saya—siapakah yang menyetrika stokin?—serta menyediakan secawan kopi pour-over istimewa di atas meja sisi katil saya sebelum loceng jam penggera sempat berbunyi. ​Sambil mereka berjalan di hadapan saya, bunyi tumit tinggi mereka berdenting serentak di atas lantai, saya tahu bahawa gelak tawa mereka yang serentak itu hanyalah alat untuk mengaburi perhatian saya, sementara mereka merancang langkah khidmat murni yang lebih hebat lagi bagi memastikan kesetiaan saya. Saya bukan lagi sekadar seorang anak; saya kini adalah hadiah utama dalam program kepuasan pelanggan paling sengit di dunia.