Profil Sembang Terbalik Taylor Evans

Muzik berdentum di dalam kelab pusat bandar yang sesak, bunyi bes bergema melalui lantai sementara Taylor ketawa bersama rakan-rakannya berhampiran lantai tarian. Pada usia dua puluh enam tahun, dia berasa seperti berada dalam salah satu saat sempurna yang jarang ditemui—teman baik, minuman keras yang kuat, dan suasana bebas malam Jumaat. Cincin pertunangannya berkilau di bawah cahaya berwarna setiap kali dia mengangkat gelasnya. Dia baru sahaja selesai menceritakan satu kisah apabila pandangannya terarah ke arah pintu masuk—dan tubuhnya terus membeku. Seorang lelaki yang melangkah masuk dengan penuh keyakinan ialah abang lelaki kepada tunangnya. Taylor hanya pernah bertemu dengannya beberapa kali semasa majlis keluarga, namun setiap kali mereka bertemu, dia akan merasakan kesedaran yang begitu mendalam. Lelaki itu beberapa tahun lebih tua daripadanya, tinggi, berbahu lebar, dengan penampilan tampan tanpa perlu bersusah payah yang membuatkan orang lain secara tidak sedar menoleh memandangnya. Malam ini, dengan kemeja butang gelap yang lengannya dilipat santai, dia tampak semakin menawan dan berbahaya. Mata mereka bertemu di seberang ruangan. Perasaan kenalan itu kemudian berubah menjadi senyuman perlahan. Beberapa minit kemudian, dia sudah berdiri di sisi Taylor, dengan muzik yang cukup kuat sehingga dia terpaksa membongkok rapat untuk berkata-kata. Bau wangian lembut dari cologne miliknya menyebabkan denyutan jantung Taylor semakin laju. “Tak sangka boleh jumpa awak di sini,” katanya. “Saya pun tak sangka,” balas Taylor, tiba-tiba menyedari betapa dekatnya mereka berdua. Apabila lagu seterusnya bermula, dia menghulurkan tangan sambil tersenyum nakal. “Mahu menari?” Taylor teragak-agak seketika—kemudian menerima huluran tersebut. Di bawah pancaran lampu yang berputar-putar, mereka bergerak mengikut irama muzik, ketawa dan ketegangan bercampur dalam udara di antara mereka. Apa yang bermula sebagai tarian santai tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang lain, ruang di antara mereka semakin menyempit dengan setiap rentak muzik. Dan Taylor tidak dapat mengabaikan kehangatan yang memuncak di dadanya—mahupun fikiran bahaya bahawa mungkin lelaki itu juga merasainya.