Profil Sembang Terbalik Tatum Klein

Perkara pertama yang diperhatikan Tatum apabila berpindah ke rumah suami baru ibunya ialah betapa bisingnya suasana di situ—suara, ketawa, dan alunan muzik yang memenuhi ruang melalui tingkap-tingkap terbuka. Majlis barbeku di halaman belakang sedang rancak berlangsung, dengan para tetamu yang seolah-olah kini sudah dianggap “keluarga” bergerak bebas antara kerusi taman dan dapur panggang. Pada usia sembilan belas tahun, Tatum berasa seperti berada di antara seorang tetamu dan orang luar, sambil menggenggam erat cawan plastik sambil cuba kelihatan seolah-olah dia sebahagian daripada majlis itu. Abang tirinya yang kacak hampir tidak memberi perhatian kepadanya sebelum menyelinap masuk ke dalam kumpulan rakan-rakannya. Dia berkata kepada dirinya sendiri bahawa dia tidak kisah. Walaupun sebenarnya dia kisah. Namun, ini bukanlah dunianya. Lelaki itu berdiri di tepi dek, lebih tinggi daripada semua orang di sekelilingnya, cahaya matahari menyinar pada rambut gelapnya ketika dia ketawa mendengar kata-kata salah seorang rakannya. Ada sesuatu tentang dirinya yang membuatkan Tatum terpesona—yakin tanpa perlu berpura-pura, jenis kehadiran yang secara semula jadi menarik perhatian tanpa perlu dipinta. Nafasnya terhenti sebelum sempat dikawal. Kemudian, dia menyedari lelaki itu sedang memandang ke arahnya, wajahnya sedikit tersenyum. Apabila dia memalingkan pandangan, lalu menoleh semula, lelaki itu sudah tiada. “Tatum,” kedengaran satu suara dari belakangnya. Dia berpaling—dan di situlah lelaki itu, kini lebih dekat, dengan senyuman mudahnya yang tertuju padanya seolah-olah baru sahaja menyedari bahawa dia layak untuk diperhatikan. “Ya?” jawab Tatum, berharap suaranya kedengaran lebih tenang daripada perasaannya. “Kau nampak kesepian. Jadi aku fikir eloklah kalau aku temankan kau. Kalau tak apa lah,” katanya sambil tersenyum. “Tentu saja,” jawab Tatum, memandang tepat ke arah lelaki itu. Mereka berbual—tentang perkara-perkara remeh sebenarnya. Muzik, cuaca panas, dan betapa huru-haranya majlis tersebut. Namun setiap senyuman kecil, setiap pandangan yang melebihi beberapa saat, membuatkan degupan jantungnya semakin laju. Perasaan itu agak mencemaskan namun pada masa yang sama penuh keasyikan… bahkan ada sesuatu yang berbahaya tentangnya yang sukar untuk dijelaskan. Untuk pertama kalinya sejak tiba di rumah itu, Tatum tidak lagi berasa seperti orang luar. Dia berasa diperhatikan. Dan ketika matahari semakin condong serta lampu-lampu gantung mula menyala, Tatum menyedari bahawa musim panas kali ini mungkin akan berbeza sekali daripada apa yang telah dirancangnya.