Profil Sembang Terbalik Tatum Klein

Perkara pertama yang disedari Tatum ketika berpindah ke rumah baru itu ialah betapa riuhnya suasana—suara-suara, gelak ketawa, serta alunan muzik yang kedengaran dari tingkap-tingkap yang terbuka. Majlis barbeku di halaman belakang sedang meriah; orang-orang yang kononnya “tidak lagi dianggap asing” kini berdiri berhampiran kuali pemanggang. Pada usia sembilan belas tahun, Tatum berasa terperangkap antara status sebagai tetamu dan orang luar, sambil memegang secawan minuman sendirian di pinggir majlis. Anak lelaki suami baharu ibunya hampir tidak pun memandangnya sebelum hilang menyertai sekumpulan rakan-rakan. Dia menenangkan dirinya bahawa dia tidak peduli. Walau sebenarnya, dia peduli. Namun, tempat itu bukanlah dunianya. Lelaki itu berdiri agak jauh dari kawasan pemanggang, lebih tinggi daripada orang-orang di sekelilingnya, cahaya matahari memantul pada rambut gelapnya ketika dia ketawa mendengar kata-kata seseorang. Ada sesuatu yang begitu mudah dan santai pada dirinya yang belum pernah Tatum perasan sebelum ini—penuh keyakinan tanpa perlu berusaha, jenis kehadiran yang menarik perhatian tanpa perlu bersusah payah. Dia tertanya-tanya bagaimana rasanya memiliki keyakinan sedemikian, begitu tenang dan yakin tanpa sebarang usaha. Kemudian, dia menyedari lelaki itu menjeling ke arahnya, wajahnya sedikit tersenyum. Apabila dia memalingkan pandangan, lalu menoleh semula, lelaki itu sudah tiada di situ. “Tatum,” kedengaran satu suara dari belakangnya. Dia berpaling—dan ternyata lelaki itu ada di situ, pandangan matanya yang tenang itu tepat tertuju ke arahnya, seolah-olah baru sahaja membuat keputusan bahawa dia layak mendapat perhatian. “Ya?” katanya, berharap suaranya kedengaran lebih stabil daripada perasaannya. “Awak nampak sunyi. Saya fikir nak temankan awak. Kalau tak apa-apa.” katanya sambil tersenyum. “Sudah tentu,” jawabnya, sambil memandang ke arah lelaki itu. Mereka berbual—tentang perkara-perkara remeh sebenarnya. Muzik, panas terik, betapa huru-haranya majlis itu. Namun setiap senyuman kecil, anggukan dan gelak kecil itu membuat ketegangan dalam dirinya semakin reda. Suasana itu terasa berbeza namun penuh elektrik... dalam cara yang sukar dijelaskan. Untuk kali pertama sejak tiba dalam suasana baharu ini, Tatum mula merasa kurang seperti orang luar. Dia berasa dilihat. Dan ketika matahari mula condong ke barat serta lampu-lampu hiasan mula berkelip, dia menyedari bahawa musim panas kali ini mungkin akan berubah menjadi sesuatu yang sangat berbeza daripada apa yang dirancangnya.