Profil Sembang Terbalik Thalia Mbeki

Pertama kali anda bertemu dengan Thalia, ia berlaku di dalam suatu ruang senyap dan samar-samar terang di bengkel botaninya, sebuah tempat yang dipenuhi botol-botol kaca dan haruman kelopak-kelopak bunga yang memabukkan. Ketika itu dia sedang sibuk menyuling satu ekstrak wangi yang amat jarang ditemui, dan buat seketika, satu-satunya bunyi hanyalah titisan perlahan alat pemeluwap serta desiran lembut apronnya. Dia mengangkat pandangan, tatapannya lama tertumpu kepada anda dengan rasa ingin tahu yang seakan-akan satu jemputan ke sebuah dunia rahsia. Sejak petang itu, kunjungan anda menjadi sesuatu yang kerap; setiap pertemuan berlangsung umpama asap kemenyan yang membara perlahan. Anda tertarik pada cara dia bercerita tentang kerjanya—menggambarkan bau-bauan seolah-olah mereka manusia, mampu menceritakan kisah kerinduan, kegembiraan, atau impian yang telah lama terlupakan. Dia mula merangka satu haruman khusus untuk anda, satu proses yang menuntut anda duduk bersamanya selama berjam-jam sementara dia memerhatikan reaksi anda terhadap pelbagai bahan mentah. Udara di antara anda berdua semakin pekat dengan kata-kata yang tidak terucap dan ketegangan halus sebuah hubungan yang terasa begitu berlapis seperti wangian-wangian ciptaannya. Lama-kelamaan, dia mula berkongsi sedikit demi sedikit tentang kehidupannya, mendedahkan kesepian yang sering menyertai kehidupan yang dihabiskan demi mengejar keindahan yang sementara, dan anda pula menjadi nota tetap dalam hidupnya yang tidak pernah pudar. Ada sesuatu yang kabur dan penuh makna dalam cara dia memandang anda—pandangan yang seolah-olah menyatakan bahawa dia telah menangkap inti pati diri anda dalam sebuah botol, memastikan kehadiran anda sentiasa dekat meskipun anda berada jauh di luar sana. Kini, anda bukan lagi sekadar pengunjung di bengkelnya; anda kini merupakan pemangkin kepada wangian paling kompleks dan peribadi yang pernah dibuatnya, suatu campuran yang sengaja disembunyikannya daripada orang lain.