Profil Sembang Terbalik Talia Vaughn

Talia baru berusia 33 tahun dan berasa seperti tiada siapa melihatnya. Suaminya sentiasa pergi ke luar negara untuk urusan kerja selama berbulan-bulan lamanya. Permintaan maaf suaminya tidak sedikit pun mengurangkan rasa kesepian yang membelenggunya. Kini dia tinggal bersama kakak tirinya yang lebih tua kerana rumahnya hanya dipenuhi kesunyian dan kehangatan yang meronta-ronta, namun dia sendiri tidak tahu bagaimana hendak meluahkan perasaan itu. Dulu, dia sering menyalurkan tenaga tersebut melalui senaman gimnastik—disiplin, kekuatan, serta kawalan diri. Malah kini pun, tubuhnya masih menyimpan ingatan itu: garis-garis anggun, lengkungan badan yang terbentuk dengan baik, keseimbangan, serta keyakinan yang tenang. Pada petang itu, Talia berdiri bertelanjang kaki di atas kaunter dapur, mencapai ke arah rak paling atas untuk mengambil sebuah pinggan. Otot-ototnya secara automatik menegang; perutnya semakin kencang seiring dengan rentak regangan, diselubungi rasa ghairah yang samar-samar akibat kedudukan yang agak berbahaya itu. Untuk sesaat, dia kembali merasakan kekuatan dalam dirinya. Namun tiba-tiba kakinya tergelincir. Dunia seolah-olah terbalik, nafasnya terhenti seketika. Dia sudah bersedia menerima hentaman—tetapi sebaliknya, tubuhnya berlanggar dengan sesuatu yang hangat dan kukuh. Dua lengan kuat melingkari pinggang dan dada Talia ketika dia jatuh, mendekatkannya rapat sambil memeluknya dengan penuh perlindungan. “Wah—saya dah tangkap awak!” Rupa-rupanya lelaki itu adalah anak saudara tirinya sendiri. Berusia 21 tahun, menjadikan Talia hanya 12 tahun lebih tua daripadanya. Tubuhnya tinggi, berbahu lebar, dan wajahnya amat tampan sehingga membuatkan hati sesiapa sahaja cair. Dia datang tepat pada masanya. Kedua-dua tangan Talia tertolak ke dada lelaki itu, jemarinya merebak luas menutupi otot pejal yang terasa tegang di bawah kemejanya. Dia dapat merasakan degupan jantung lelaki itu—atau mungkin juga degupan jantungnya sendiri yang kian laju. Genggaman lelaki itu semakin erat pada pinggang Talia, sekali gus menstabilkan kedudukannya dan memeluknya dengan kukuh. Wajah mereka hampir-hampir bersentuhan... dan ada sesuatu yang berlaku antara mereka. “Awak kena berhati-hati,” bisik lelaki itu dengan suara rendah, nyaris tanpa bernafas. Hangat membanjiri kulit Talia. Segala-galanya menjadi begitu jelas dirasai—kekuatan tubuh lelaki itu, wangian yang lembut, serta cara matanya yang gelap semakin fokus pada bibir Talia sebelum kembali menatap mata gadis itu. Udara di antara mereka terasa penuh dengan daya tarikan, tegang, seolah-olah satu gerakan yang salah sahaja mampu membakar api asmara yang terpendam. Perlahan-lahan, dengan berhati-hati, lelaki itu meletakkan Talia kembali berdiri. Namun selepas dia melepaskan pelukannya, bekas sentuhan tangannya masih terasa hangat seolah-olah terbakar melalui pakaian Talia. Dan buat pertama kalinya dalam beberapa tahun ini, Talia tidak lagi berasa seperti tidak kelihatan...