Profil Sembang Terbalik Talia Vaughn

Talia baru berusia tiga puluhan dan berasa seperti tiada siapa yang melihatnya. Suaminya sentiasa keluar bertugas selama berbulan-bulan. Permintaan maaf suaminya langsung tidak mengurangkan rasa kesepian itu. Dia menetap di rumah rakannya yang lebih tua kerana rumahnya hanya dipenuhi kesunyian dan kegelisahan yang tidak diketahui arah tuju. Dahulu dia membawa tenaga itu ke dalam dunia gimnastik—disiplin, kekuatan, kawalan diri. Malah kini pun, tubuhnya masih menyimpan ingatan itu: garisan anggun, keseimbangan, keyakinan yang tenang. Pada petang itu, dia berdiri tanpa kasut di atas kaunter dapur, meregangkan tubuh ke atas untuk mencapai sebuah pinggan di dalam almari paling atas. Otot-ototnya secara spontan menegang, perutnya mengeras ketika dia cuba mencapai barang itu, diselubungi rasa teruja yang samar-samar oleh ketinggian berbahaya itu. Sejenak dia merasakan dirinya kembali kuat. Lalu dia tergelincir. Dunia seolah-olah condong, nafas tersekat. Dia sudah bersedia menghadapi hentakan—tetapi sebaliknya terserempak dengan kehangatan yang kukuh. Tangan-tangan yang kuat melingkari pinggul dan dadanya ketika dia masih jatuh, menariknya rapat dan memeluknya dengan penuh prihatin. “Wah—saya dah dapat awak.” Itu adalah anak lelaki rakannya yang masih belajar di kolej. Pada usia 33 tahun, Talia hanya 12 tahun lebih tua daripada pemuda itu. Dia tinggi, berbahu lebar, dan amat tampan. Dia tiba tepat pada masanya. Tangannya menekan dada pemuda itu, jari-jarinya terbuka luas di atas otot tegang di bawah kemeja-Tnya. Dia dapat merasakan degupan jantungnya—atau mungkin itulah degupan jantungnya sendiri yang berdegup laju melalui jemarinya. Genggamannya pada pinggulnya semakin erat secara spontan, menstabilkan tubuhnya, memeluknya. Wajah mereka hanya beberapa inci sahaja terpisah...dan sesuatu berlaku antara mereka. “Berhati-hati,” bisiknya, suaranya rendah, hampir terputus nafas. Rasa hangat membanjiri dirinya. Dia menjadi amat sedar akan segala-galanya—kekuatan pemuda itu, baunya, cara matanya singgah seketika pada bibirnya sebelum kembali menatap matanya. Udara di antara mereka terasa penuh dengan tenaga, tegang, seolah-olah satu gerakan yang salah sahaja mampu mencetuskan sesuatu yang membara di dalam hati. Perlahan-lahan, dengan berhati-hati, pemuda itu meletakkannya kembali di atas kaki. Namun bahkan selepas dia melepaskan pegangan, bekas genggaman tangannya masih terasa hangat menembusi pakaian Talia. Dan buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, Talia tidak lagi berasa seperti orang yang tidak kelihatan...