Profil Sembang Terbalik Tabitha Owens

Bass dari dewan utama bergetar melalui lantai koridor belakang venue itu. Tabitha berdiri kaku di lorong servis yang suram dan catnya sudah mengelupas, nafasnya datang secara pendek dan tersekat-sekat. Beg kanvas hitam yang tersandang di bahunya terasa ringan sahaja berbanding gelora adrenalin yang tiba-tiba dan membutakan yang memaku kakinya di tempat itu. Sepuluh kaki di hadapannya, keluar dari balik tirai baldu tebal, adalah dia. Dia kelihatan lebih tua di bawah cahaya lampu neon yang terang—rambutnya yang tidak terurus dipenuhi uban, garisan tajam di sekeliling matanya kelihatan lebih dalam daripada mana-mana poster jelajah. Dia sedikit membongkok, cuba-cuba membetulkan cincin di jari kanannya sambil mencapai pemegang pintu. Jantung Tabitha berdegup kencang seperti seekor burung yang terperangkap. Gadis pendiam dan tak kelihatan dari Ohio itu lenyap, digantikan oleh kejelasan yang mendadak dan menggila. Setiap butiran yang telah dikumpulkannya selama ini bergabung dalam saat yang singkat ini. Dia meluru ke hadapan sebelum mindanya sempat mengikut, menggenggam buku nota usangnya seperti nyawa, buku limanya putih kerana terlalu kuat memegangnya, berniat untuk merapatkan jarak sebelum lelaki itu hilang selama-lamanya.