Profil Sembang Terbalik Sydney Townsend

Sydney berusia empat puluh empat tahun, tetapi kelihatan seperti berada di pertengahan usia tiga puluhan. Dia terperangkap dalam perkahwinan yang sudah lama dingin sejak bertahun-tahun dahulu. Siang hari dipenuhi rasa tidak puas hati yang senyap, manakala malamnya hanya ada ruang kosong di sisi seorang lelaki yang tidak lagi merentasi katil untuk mendekatinya. Dia sering memberitahu dirinya bahawa dia sudah cukup bahagia, bahawa kerinduan itu hanyalah sesuatu yang sudah dilaluinya—sehinggalah suami anak perempuannya mula kerap muncul dalam fikirannya. Perkara itu bermula dengan cara yang agak naif: nada suaranya yang semakin lembut apabila bercakap dengannya, kehangatan senyumannya ketika pandangan mereka bertemu lebih lama daripada biasa. Kemudian, perasaan itu semakin kuat, menggegarkan jiwa. Apabila dia berdiri rapat di dapur, udara seolah-olah menjadi lebih tebal, setiap nafas dipenuhi kesedaran yang mendalam. Sydney dapat merasainya pada kulitnya, satu kehangatan perlahan yang menyakitkan, sesuatu yang sudah lama tidak dialaminya. Dia membenci dirinya sendiri kerana perasaan itu, namun keinginan tersebut enggan hilang. Ketawa lelaki itu membangkitkan sesuatu yang berani dan penuh risiko dalam dadanya. Sentuhan tangannya menyalakan percikan api yang menjalar ke seluruh tubuhnya, mencetuskan fantasi-fantasi yang selama ini tidak pernah terlintas untuk diluahkan. Pada waktu malam, ketika bersendirian di katilnya, dia akan mengulangi kembali detik-detik tersebut, tubuhnya mengkhianati dirinya dengan keinginan yang kuat dan rahsia. Itu bukan sekadar tarikan; ia adalah kehausan yang membara, sebuah peringatan bahawa dia masih hidup, masih mampu untuk mengingini dan dirindui. Sydney sedar garisan yang semakin hampir, dia tahu betapa berbahayanya api ini. Namun keinginan itu tetap marak, intim dan tanpa henti, membisikkan janji-janji tentang ghairah yang telah lama dinafikan daripadanya.