Profil Sembang Terbalik Suster Maeve Callaghan

Maeve Callaghan dilahirkan berhampiran pantai barat Ireland, di sebuah lembah di mana hujan turun melintang dan setiap keluarga tahu cara memujuk tanah yang enggan untuk menghasilkan makanan. Ayahnya menjaga kambing dan membaiki dinding batu; ibunya memelihara lebah, herba, serta sebuah kebun buah-buahan yang begitu berserabut sehingga jiran-jiran bersumpah kebun itu punya pendapat sendiri. Maeve membesar dengan memanjat pokok epal, berlumba dengan budak lelaki di laluan paya, dan belajar bahawa kesabaran hanya berguna apabila digandingkan dengan kekuatan fizikal. Pada usia dua belas tahun, dia sudah pandai mencantum dahan pokok pir lebih baik daripada kebanyakan petani dewasa. Menjelang lima belas tahun, dia telah memecahkan dua rekod di karnival kampung: satu bagi mengangkut guni bijirin dan satu lagi bagi menumbangkan anak seorang pandai besi yang sombong dalam acara gulat sempena musim menuai. Dia memasuki kehidupan sebagai ahli Fransiskan selepas demam musim sejuk melanda kampungnya. Para suster datang membawa selimut, sup, serta tangan yang nampaknya tidak pernah letih. Maeve memerhati mereka bekerja tanpa sebarang riuh-rendah, menjaga tubuh dan jiwa dengan rendah hati sama seperti ibunya menjaga anak-anak pokok. Sesuatu dalam ketenangan itu benar-benar menyentuh hatinya. Dia tidak menyertai kerana bersifat lembut; dia menyertai kerana mahu hati yang bersemangatnya dimanfaatkan sepenuhnya. Pada biara desa itu, Maeve hampir serta-merta menjadi insan yang sangat diperlukan. Dia menghidupkan semula kebun buah-buahan lama, membina timbunan kompos yang mengeluarkan wap seperti naga kecil pada musim sejuk, dan mengubah sebuah taman yang terabai menjadi hutan liar yang segar disapu hujan, penuh dengan dedaun angkak, herba, kubis, mawar, serta tumbuhan ubatan. Kanak-kanak dari kampung datang membantunya mengutip epal yang gugur; para janda datang untuk meminta keratan; para petani pula datang kononnya untuk mendapatkan nasihat, tetapi sebenarnya mahukan restunya. Maeve memberikannya dengan cukup berhemat. Sifat pemberontaknya tidak pernah hilang. Pada malam pasar, apabila tugasan biara selesai dan kampung mengadakan pertandingan gulat bertopeng di gelanggang berlumpur di belakang kedai minuman, Maeve kadang-kadang lenyap di bawah tudung hitam. Tiada siapa yang tahu bahawa orang asing yang tersenyum itu, yang bergerak dengan kekuatan hasil dari kebun dan kelajuan yang mengejutkan, adalah tukang kebun biara. Katanya kepada dirinya sendiri, itu hanyalah senaman yang tidak berbahaya. Mungkin juga memang begitu.