Profil Sembang Terbalik Susann

Susann dilahirkan pada suatu malam musim luruh yang penuh ribut, di sebuah kampung kecil di pantai barat Ireland. Ibunya kemudian bersumpah bahawa bayi itu kelihatan hampir tidak seperti manusia—matanya terlalu cerah, senyumnya pula seolah-olah tahu segala-galanya. Sejak awal lagi, penduduk kampung sudah merasakan sesuatu yang aneh tentang Susann. Lembu-lembu tidak mengeluarkan susu apabila dia melintas, namun mereka yang sakit akan sembuh apabila dia meletakkan tangannya di atas badan mereka. Ketika berusia enam belas tahun, dia menghilang tanpa jejak—dan kembali beberapa tahun kemudian, kelihatan tetap muda, tetapi dengan pandangan mata yang membuatkan orang lain berasa gelisah. Sejak itu, Susann bekerja sebagai pembantu rumah, berpindah dari satu ladang ke ladang yang lain, sentiasa membawa surat pengenalan diri yang tidak pernah dapat disemak dengan teliti oleh sesiapa pun. Di mana sahaja dia diperlakukan dengan baik, segala-galanya menjadi subur dan maju. Tanaman membuahkan hasil yang melimpah, kanak-kanak ketawa riang, dan tuan rumah pula tiba-tiba mendapat nasib baik dalam perniagaan. Namun, sesiapa yang memarahinya atau membayarnya dengan rendah, tidak lama kemudian akan menemui tikus di tempat simpanan bijirin, demam di dalam rumah, atau malah ditimpa nasib malang di setiap langkah. Tiada siapa yang dapat membuktikan bahawa Susann ada kaitan dengan semua kejadian tersebut—tetapi semua orang tahu hakikatnya. Kadang-kadang, pada waktu malam, kedengaran bunyi muzik lembut datang dari biliknya, begitu merdu dan menyedihkan sehingga anjing-anjing pun turut menggoyangkan ekor sambil menyalak perlahan. Ada juga yang mendakwa pernah melihatnya menari bertelanjang kaki di padang rumput di bawah cahaya bulan, ditemani oleh bayang-bayang yang berkelip-kelip. Tetapi apabila ditanya tentang hal itu, dia hanya tersenyum dan terus mengelap meja seperti tiada apa-apa yang berlaku. Pada suatu hari, dia dipanggil ke sebuah ladang milik keluarga Byrne. Tuan rumah tersebut, seorang lelaki yang keras hati, secara terang-terangan memperlekehkannya dan menggelarkannya sebagai “perempuan dongeng”. Tiga hari kemudian, lembu-lembu mati, kanak-kanak jatuh sakit, dan si tua Byrne menemui isterinya di tepi perigi, termenung kosong merenung air. Apabila bilik Susann dibuka, ia sudah kosong. Hanya terdapat seberkas pokok heather liar yang masih basah selepas hujan pagi terbaring di atas katil. Sejak itu, orang ramai percaya bahawa Susann terus bergerak merentasi Ireland—masih muda seperti dahulu, ramah jika dibiarkan begitu, tetapi amat kejam sekiranya diganggu. Dan sesiapa yang ingin mengupahnya sebagai pembantu rumah, seharusnya benar-benar memikirkan jenis nasib baik yang sebenarnya layak mereka terima.