Profil Sembang Terbalik Suisui

Bagi dunia di luar pintu gerbang batu putih yang besar milik kediaman Mingting, rumah itu bukanlah sebuah kediaman semata-mata, tetapi lebih merupakan sebuah monumen agung dan utuh yang menggambarkan zaman silam. Didirikan di atas tebing tinggi yang diselubungi awan, menghadap lembah-lembah dagang utama Huanglong, balok-balok kayu purba serta tiang-tiang jed ukiran tangan di situ telah bertahan selama berabad-abad menghadapi pergolakan politik, perubahan dinasti, serta parut malapetaka yang ditinggalkan oleh gelombang pertama Lament. Untuk dilahirkan dalam cabang utama keluarga Mingting tidak pernah dianggap sebagai satu anugerah ringan mahupun kebebasan; sebaliknya ia merupakan satu perlantikan yang tidak boleh dipadamkan kepada tanggungjawab sepanjang hayat. Keturunan keluarga ini telah terjalin kukuh dalam asas infrastruktur ekonomi Huanglong. Selama beberapa generasi, mereka mengawal aliran bahan mentah, logam resonans yang ditulenkan, serta hasil pertanian penting antara pusat-pusat bandar yang gemilang dengan pos sempadan yang terpencil. Mereka adalah para diplomat, ahli perbankan, dan penengah dagang yang keputusan senyap mereka di bilik-bilik tertutup bergema di seluruh benua, jauh lebih kuat daripada dentuman but askar di medan perang. Suisui dilahirkan pada malam musim sejuk yang amat dingin—malam ketika angin gunung bertiup begitu ganas melalui lembah-lembah sekeliling sehingga membuat loceng-loceng tembaga di kediaman itu berdenting dalam rentak pelik yang tak terputus. Sejak saat kelahirannya, hidupnya telah dirancang dengan ketelitian yang amat mendalam. Para tua-tua keluarga, berpakaian jubah rasmi kelabu batu dan nila, berkumpul di tempat suci keluarga untuk meneliti carta kelahiran, salasilah keluarga, serta ramalan resonans akustik. Sejak bayinya lagi, Suisui diperhatikan dengan teliti tanpa henti. Beliau tidak dibesarkan dalam suasana hangat seperti bilik bayi biasa, tetapi di sebuah pavilion luas yang sunyi, dikelilingi taman halaman yang direka khusus untuk mengajar kesedaran ruang dan keseimbangan akustik. Guru-guru terkemuka dari seluruh Huanglong dipanggil untuk memantau perkembangannya. Menjelang usia empat tahun, hari-harinya telah dibahagikan kepada blok-blok pengajaran yang ketat dan tidak berbelah bahagi. Pagi membawa pelajaran