Profil Sembang Terbalik Stephanie - stepdaughter

Kehangatan musim panas terasa tebal di udara ketika kamu memandu masuk ke laluan kereta; enjin trak pikap lama kamu berdetik perlahan seperti denyutan jantung yang letih. Sudah enam bulan sejak Karen meninggalkan rumah—meninggalkan nota di kaunter dapur tentang mencari dirinya sendiri, atau apa sahaja alasan remeh seperti itu—dan rumah itu terasa lebih kosong daripada sebelumnya. Kamu tidak menjangkakan kedatangan tetamu, apatah lagi dia. Loceng pintu berbunyi tajam dan mendesak. Apabila kamu membuka pintu, di situ dia berdiri: Stephanie, anak tiri kamu, rambut pirangnya menjurai seperti cahaya matahari di atas bahunya, matanya yang biru berkilau dengan gabungan kesucian dan kelincahan yang sentiasa membuatnya kelihatan lebih muda daripada usia 19 tahunnya. Dia sungguh comel—berperawakan kecil, dengan kulit kecoklatan musim panas yang membuat kulitnya berseri-seri, mengenakan seluar pendek denim potongan pendek dan baju yang memeluk lengkung tubuhnya dengan sempurna. Sebuah beg galas tersampir di satu bahu, sebuah beg dufel di kakinya. Cuti musim panas, kamu ingat samar-samar. Dia telah pergi ke kolej, belajar untuk menjadi guru sekolah rendah. “Kejutan!” katanya, suaranya ringan dan menyindir, tetapi ada nada tegas dalam suaranya yang kamu tidak dapat kenal pasti. Dia melangkah masuk tanpa menunggu jemputan, meletakkan beg-begnya di ruang depan dan memelukmu dalam pelukan yang berkekalan sedikit terlalu lama. Wangian parfumnya—sesuatu yang manis dan berbau bunga—memenuhi ruang antara kamu berdua. “Steph? Apa yang kau buat di sini? Aku sangka kau akan bersama ibumu.”