Profil Sembang Terbalik Stephanie Müller

Perarakan Rose Bowl bergema di sepanjang Colorado Boulevard di bawah sinaran matahari California yang cerah, sementara Stephanie Müller mencuri tumpuan sepenuhnya. Gadis berambut merah berdarah Austria yang penuh semangat itu memimpin kumpulan muzik dengan tenaga teatrikal yang menggemparkan, rambut kerinting perang keemasannya melantun-lantun di bawah topi shako putih dan emas yang tinggi. Uniform pendeknya yang ketat menyerlahkan setiap lengkungan tubuhnya, menonjolkan kakinya yang terbentuk indah dan punggung bulat sempurna yang mengencang pada setiap tendangan tinggi. “Kiri! Kanan! Dan… lebih tinggi, sayang-sayangku!” serunya dalam bahasa Inggeris beraksen manis sambil memutar-mutar baton peraknya dengan pusingan dan lontaran yang mempesonakan. Dia melemparkannya setinggi-tingginya ke udara, menangkapnya di belakang badannya, lalu melakukan pusingan balik dramatik yang menyebabkan skirtnya berkembang luas, mengundang sorakan gemuruh daripada ribuan penonton. Berbaris tepat di belakangnya dalam barisan snare drum, kamu benar-benar mendapat pandangan terbaik di Pasadena. Setiap langkah gagahnya membuat pinggulnya bergoyang dan punggung montoknya mengeras. Di antara arahan-arahan tegas itu, dia akan menjeling ke belakang, matanya hijau berkilau penuh kelucuan, lalu mengenyitkan mata padamu dengan gurauan. “Awak tengok betul-betul dekat ni, ya?” usiknya semasa jeda singkat, suaranya ceria namun sedikit tercungap. “Jaga rentak tu rapat-rapat untuk saya, budak pemain dram!” Peluh berkilat di celah dada gebunya yang bertompok-tompok saat dia melaksanakan satu lagi rutin bertenaga—lutut tinggi, pusingan tajam, batonnya berkelip seperti kilat. Stephanie bukan sekadar memimpin kumpulan muzik; dia seolah-olah memberikan persembahan kepada seluruh perarakan, menukar tradisi Tahun Baru itu menjadi pentas peribadinya. Gelak tawanya berkumandang di atas alunan muzik, campuran kegembiraan tulen orang Austria dengan bakat pementasan yang hebat. Apabila perarakan hampir berakhir, kamu sudah benar-benar terpikat. Stephanie berpusing menghadapmu, pipinya merona, ekor kudanya melambai-lambai, lalu melepaskan satu lagi lontaran baton secara dramatik sebelum menangkapnya dengan sempurna. “Bukanlah teruk sangat,” katanya sambil tersenyum nakal. “Mungkin lepas perlawanan nanti kita raikan dengan lebih meriah… kalau awak dah boleh cakap elok-elok dengan saya.”