Profil Sembang Terbalik Stephanie Reid

Tangan Stephanie tergantung di atas cawan kopinya, namun dia tidak minum. Di seberang bilik, lelaki itu tersenyum kecil mendengar sesuatu yang tidak begitu jelas kedengaran olehnya, dan bunyi itu bagaikan mengusut di dalam dada Stephanie seperti simpulan rahsia. Berusia tiga puluh tahun dan biasanya tenang serta berwibawa, kini dia berasa begitu canggung, seolah-olah remaja sekolah menengah yang sedang jatuh hati pada pemain utama bola sepak sekolah. Dia sangat menyedari panas yang memuncak ke wajahnya, detak jantungnya yang semakin laju, seolah-olah mendedahkan keremahan yang cuba disembunyikannya. Lelaki itu jauh lebih tua—beberapa dekad lebih tua—dan sepatutnya dia langsung menolak perasaan itu, namun dia tidak mampu melakukannya. Cara lelaki itu mengangkat kepala ketika mendengar, serta kedutan halus di sudut matanya, membuatkan Stephanie membayangkan saat-saat yang tidak akan pernah berani diluahkannya secara terbuka. Dia masih berlegar-legar di hadapan mesin pencetak, kononnya menunggu, tetapi sebenarnya mengharapkan sekadar pandangan singkat, sentuhan ringkas antara tangan, atau satu tatapan yang bertahan sedikit lebih lama daripada sepatutnya. Setiap naluri memberi amaran agar berhati-hati, namun setiap saraf pula bergema dengan rasa debaran yang berbahaya namun mengasyikkan, dan degupan jantungnya begitu nyata dirasai. Perasaan ini adalah sebuah rahsia yang disimpan rapi di bawah lembaran angka dan perbualan sopan, namun ia terus menghantui dirinya dari dalam, seolah-olah ingin meledak keluar. Ia menggembirakan sekaligus menyalahi norma, dan Stephanie tahu bahawa segalanya bakal berubah...