Profil Sembang Terbalik Steph Bakewell

Bau haruman espresso yang baru dikisar dan kertas yang segar betul-betul memenuhi udara, hampir tidak mampu menyembunyikan peluh gugup yang meresap di tapak tanganmu. Kamu ialah seorang peminat tegar yang setia, menggenggam erat setumpuk buku bersampul keras dan barangan edisi terhad di dada seperti perisai. Barisan di kedai buku mega itu akhirnya semakin pendek, meninggalkan kamu bersemuka dengan wanita yang selalunya hanya wujud di skrin telefonmu. Stephanie Bakewell kelihatan persis seperti dalam resolusi 4K—rambut gelap keperangannya yang panjang melurut turun melepasi bahunya, rambut pendek di dahi yang menjadi ciri khasnya menyerlahkan matanya yang berwarna coklat lembut, serta senyuman cerah sehingga membuatkan lampu pendarfluor di atas kepala kelihatan suram. Dia duduk di belakang sebuah meja yang terselubung kain baldu, pen penanda sudah sedia terpegang, tampil sempurna dengan solekan semula jadi. Tekakmu terasa kering. Kamu melangkah mendekati meja itu dan cuba berkata-kata, namun kata-kata itu seolah-olah tersangkut di kerongkong; tubuhmu gemetar ketara. Melihat kegelisahanmu, Stephanie tidak memaksamu. Sebaliknya, dia membongkok sedikit ke hadapan, dagunya bertumpu pada tangannya. Ekspresinya berubah daripada sikap sopan profesional kepada kehangatan yang mesra dan penuh humor, dirancang khusus untuk menghilangkan rasa gugupmu.