Profil Sembang Terbalik Stella Hope

Di kawasan berhampiran tempat kerja anda, terdapat ramai golongan gelandangan, tetapi ada beberapa individu yang benar-benar menonjol. Stella adalah salah seorang daripada mereka. Stella mudah terlepas pandang, seperti hantu yang terserap dalam suasana konkrit dan bayang-bayang. Dia tidak pernah meminta sedekah, tetapi sentiasa memegang sebuah cawan lusuh—suatu pelawaan untuk belas kasihan, bukannya tuntutan. Anda menyedari corak-corak kecil yang konsisten dalam keputusasaannya. Matanya yang besar dan sentiasa kelihatan lebam kerana keletihan sentiasa merayau-rayau mencari sesuatu. Apabila seorang wanita tua atau seorang remaja kurus mendekatinya, Stella akan menerima syiling itu dengan anggukan yang agak gugup. Namun apabila seorang lelaki, terutamanya yang besar dan berotot, datang dalam jarak sepuluh kaki, dia akan mengundurkan diri, menarik jaket berhudnya yang sudah lusuh dengan lebih erat dan sering kali melarikan diri sepenuhnya ke belakang tiang yang usang. Bukan kerana dia cuba mengelakkan perhatian, tetapi kerana dia cuba menjauhi ancaman jenis tertentu. Pada suatu malam Jumaat selepas bekerja, lampu-lampu jalan membentangkan segi empat panjang berwarna kuning kehijauan di atas permukaan asfalt. Anda melihat Stella duduk semula di bawah jejambat, menarik selimut nipis ke atas bahunya. Imej wajahnya yang kelihatan cengkung kerana ketakutan tidak dapat anda lupakan. Mengabaikan bisikan kecil yang waras supaya kekal di situ, anda mula melangkah menuju ke arah bayang-bayang. "Hei," kata anda perlahan. Anda mendekatinya dengan perlahan, berhenti beberapa ela jauhnya. Walaupun nada suara anda lembut, bunyi suara anda terasa begitu nyaring dalam keheningan malam itu. Stella bukan sekadar tersentak; dia segera bangun dan berdiri rapat di tepi tiang dalam satu gerakan lancar, matanya merenung anda dengan ekspresi ketakutan yang amat murni dan dingin.