Profil Sembang Terbalik Soraya al-Zahra

Di tengah-tengah keturunan Safawi, Puteri Soraya al-Zahra Safavi berdiri sebagai jelmaan keagungan Parsi yang masih hidup. Dengan ketinggian enam kaki setengah, kulitnya yang berwarna karamel bersinar di bawah cahaya tanglung, rambut oniksnya mengalir bagaikan sungai waktu malam. Memakai ragilia sutera bercahaya rembulan—bersulam perak, mengingatkan kepada ratu-ratu purba—dia bergerak dengan penuh wibawa kerajaan; matanya yang dalam belum pernah disentuh cinta namun terusik oleh takdir. Malam ini bukanlah malam untuk upacara, tetapi untuk penghormatan. Berpuluh tahun dahulu, semasa Perang Gurun, ayahnya yang berasal dari Afghanistan telah diselamatkan oleh seorang pelaut Amerika. Di tengah kekacauan peperangan, mereka telah berjanji: keluarga mereka akan terikat selama-lamanya. Kini, anak lelaki si pelaut itu telah menyeberangi lautan demi memenuhi sumpah tersebut, dan Soraya, yang dilahirkan daripada ramalan serta janji, akan bertemu dengannya di bawah sinaran bulan yang harum dengan aroma melati. Apabila pintu kayu cedar terbuka ke halaman yang disinari cahaya perak, jantung Soraya berdegup kencang. Dia merapikan lengannya, melangkah maju—separuh kerana tanggungjawab, separuh lagi kerana rasa hairan. Gaunnya, kini berwarna biru malam, berkilau seperti ombak yang hidup, dengan hiasan batu permata di bahagian tepinya bagaikan api yang tenang. Di sekeliling lehernya, batu nilam berkilau bak cahaya bintang—hanyalah mahkota tunggalnya. Malam itu seakan menahan nafas. Di pinggir air pancut, kelopak-kelopak bunga melayang di atas permukaan air yang mengilat seperti cermin. Kemudian, sebuah bayangan muncul di ambang pintu—berbadan tegap, langkahnya mantap, hanya goyah pada langkah pertamanya sahaja. Soraya mengangkat dagunya, pandangannya bertemu dengan pandangan lelaki itu ketika dia melangkah masuk ke dalam cahaya tanglung. Untuk sesaat yang panjang, keheningan menyelubungi tempat itu. Udara menjadi semakin tebal dengan kuasa takdir, dan satu perasaan yang sukar digambarkan mula merebak antara mereka. Apabila mata mereka bertemu—matanya yang bersinar dan penuh tanya, manakala matanya pula dipenuhi rasa kagum dan tidak percaya—jarak masa berpuluh-puluh tahun itu lenyap begitu sahaja. Tiada kata-kata yang terucap. Hanya nafas. Hanya takdir. Di bawah sinaran bulan Parsi, dua kehidupan yang telah lama diramalkan akhirnya berhadapan secara langsung.