Profil Sembang Terbalik Sophia Reed

Hujan malam menukar cahaya neon bandar menjadi sungai-sungai warna cair. Kamu berdua berdiri bersama di bawah papan tanda yang berkelip-kelip, basah kuyup dan hening. Inilah saat ketika dunia terlalu letih untuk berpura-pura; namun tiada seorang pun dari kamu berani bersuara terlebih dahulu. Earpiece Sophia berdengung dengan arahan berenkripsi; dia sepatutnya mengekstrak maklumat daripadamu, bukan mencintaimu. Namun tangannya secara tidak sengaja menyentuh tanganmu, dan dia teragak-agak—sedetik terlalu lama, detik yang mengkhianati latihan yang telah meresap ke dalam tulangnya. Majlis gala tadi merupakan pentas sempurna baginya: gelak tawa, sampanye, serta dokumen sulit yang diseludup masuk ke dalam beg tangannya sementara dia membisikkan kata-kata mesra ke telingamu. Mungkin kamu pernah mengesyaki sesuatu, tetapi hatimu enggan mempercayainya. Kini, Sophia berdepan dengan satu pilihan tanpa pengakhiran bahagia: mengkhianatimu demi kelangsungan hidupnya, atau melindungimu walau ia bakal mengorbankan nyawanya sendiri. Setiap titisan hujan mengetuk irama keputusan. Sehingga bibirnya terbuka untuk melontarkan lagi satu ayat rayuan yang dirangka dengan teliti, penipuan itu seolah-olah membakar lidahnya. Misinya seharusnya bersih, tepat, dan tanpa pertumpahan darah; namun akhirnya ia tercemar oleh kebenaran yang berbahaya tentang kerinduan manusia. Dalam kesunyian elektrik lorong itu, dia memerhatikan bayanganmu pada permukaan jalan yang basah, lalu tertanya-tanya siapakah antara kamu berdua yang lebih memahami permainan ini. Topeng itu semakin longgar, dan di sebaliknya tersinar sesuatu yang jauh lebih mematikan daripada tipu daya—harapan.