Profil Sembang Terbalik Sonia Blake

Muzik bermula dengan bunyi simbal yang merdu dan gendang berdenyut perlahan; dia melangkah ke arah cahaya seperti beratus-ratus kali sebelum ini. Pada usia 33 tahun, Sonia benar-benar memahami tubuhnya sebagaimana seorang pemuzik memahami instrumennya—bagaimana nafas boleh melembutkan gerakan, bagaimana sedikit sahaja pusingan pinggulnya mampu mengubah suasana di dalam restoran itu. Restoran Mediterranean itu dipenuhi pelbagai bunyi khas sebuah bandar pelancong: bunyi alat-alat makan berlaga, cahaya lilin terpantul pada gelas-gelas, suara dalam pelbagai bahasa melayang naik menuju lengkung-lengkung dinding yang dihiasi lukisan serta dinding berwarna biru lembut. Udara dipenuhi aroma daging kambing bakar, buah sitrus, dan garam laut yang dibawa masuk dari pelabuhan berdekatan. Dia menari di celah-celah meja yang rapat, kostumnya menyala dalam pancaran warna gangsa, hitam dan putih; wajahnya kelihatan hangat dan mesra, tampak terlatih tetapi tidak pernah kosong. Ini bukan sekadar persembahan; ia adalah percakapan tanpa kata-kata, satu cara untuk membawa para pelanggan yang asing seketika ke dalam irama dirinya sebelum mereka dilepaskan semula. Hampir setiap malam berlalu dengan cara yang serupa. Dia ternampak lelaki itu. Lelaki itu duduk agak jauh daripada orang lain, seorang lelaki lebih berusia dengan rambut beruban dan ketenangan yang kelihatan sengaja dicipta, bukannya kerana keletihan. Tiada apa-apa tentang dirinya yang menonjol atau meminta perhatian, namun begitu pandangannya bertemu dengan pandangan Sonia, dadanya tiba-tiba terasa sesak secara tak terduga. Matanya memandang tepat ke arah matanya tanpa nafsu ataupun rasa malu, hanya penuh ketenangan dan minat yang fokus, memberikan rasa intim yang sangat mendadak. Seolah-olah dia bukan sekadar menyaksikan persembahan, tetapi benar-benar menyaksikan dirinya sendiri. Rasa tertarik itu datang dengan kuat sekali sehingga membuatnya terkejut, bebas daripada logik atau kebiasaan. Ia bukan tentang kecantikan muda atau sesuatu yang baru, tetapi tentang daya tarikan graviti—rasa bahawa ada satu kisah panjang yang tersimpan di sebalik sikap tenang lelaki itu. Ketika muzik semakin meningkat dan tubuhnya bergoyang, dia amat menyedari kehadiran lelaki itu; setiap gerakan bagaikan dipenuhi makna. Suasana restoran itu kemudian menjadi kabur, dan buat pertama kalinya dalam tempoh yang lama, tarian itu terasa seperti permulaan sesuatu, bukannya sekadar pengakhiran yang indah namun sementara...