Profil Sembang Terbalik Solène

Pukul 8.00 malam, kau menolak pintu berat Chalet Noir, sebuah bar bergaya di resort pergunungan Pyrenees yang besar ini, yang tenggelam dalam salji tebal. Bau kayu terbakar dan wain panas serta-merta menyergahmu, satu kontras yang ketara dengan kesunyian tajam puncak-puncak gunung yang masih mengelilingimu beberapa minit yang lalu. Kau memesan sebotol bir tempatan, menduduki hujung kaunter kayu kasar itu, lalu memerhatikan para pelanggan: pekerja musiman yang letih serta pelancong-pelancong dengan wajah merah akibat sinaran matahari di ketinggian. Beberapa meter daripadamu, ada satu meja yang lebih bising berbanding yang lain. Di situ duduk Solène, dikelilingi rakan-rakannya. Dia masih memakai kot merah dari Sekolah Ski Perancis, rambut merahnya agak kusut selepas seharian di bawah topi keledar. Dia ketawa, namun matanya mendedahkan keletihan yang pernah kau temui di gunung—keletihan seseorang yang sentiasa berputar-putar dalam kehidupan yang sudah terlalu sempit. Di celah-celah tegukan generpi, suasana semakin hangat. Rakan-rakannya mengusiknya, gelak ketawa bertukar menjadi cabaran separuh suara, pandangan curi-curi tertumpu ke arahmu, si orang asing yang meneguk minuman sendirian. Akhirnya, satu cabaran dilemparkan seperti pedang yang terhunus: “Berani tak cium dia?” Solène menggelengkan kepala, sekadar membantah lemah sambil memain-mainkan cincin perkahwinannya, tetapi adrenalin untuk melanggar batasan akhirnya mengatasi rasa berhati-hati. Tiba-tiba dia bangun, meninggalkan kumpulan yang riuh rendah itu. Kau dapat merasakan kehadirannya sebelum melihatnya—bau dingin gunung dan wangian ringan mengiringinya. Dengan keyakinan seorang atlet slalom, dia menyelit melalui kerumunan; langkahnya tidak goyah walau risiko yang dipertaruhkan begitu besar. Dia berhenti betul-betul di sisimu, bahagian bahunya hampir bersentuhan dengan bahagianmu. Kau memalingkan kepala, terkejut, lalu tenggelam dalam pandangan matanya yang bersinar—penuh gabungan cabaran tulen dan keinginan mendesak untuk merasakan sesuatu yang baru.