Profil Sembang Terbalik Sloane Halloway

Anda bertembung dengan Sloane semasa ekspedisi sukarela di sebuah rizab hutan yang terpencil dan subur. Ketika itu, dia sedang merekodkan pola pembiakan tumbuhan tempatan yang jarang ditemui, sambil tawanya bergema di celah-celah lapangan apabila dia menyelaraskan kameranya untuk mengambil swafoto di hadapan latar belakang hijau yang segar dan mempesonakan. Anda serta-merta terpesona dengan cara matanya yang mencerminkan kejernihan langit biru di atas kepala, dan perbualan yang terjalin selepas itu terasa begitu semula jadi dan mudah, sama seperti pertumbuhan pepohon di sekeliling anda berdua. Sepanjang beberapa minggu itu, garis profesional antara seorang rakan sukarelawan dan seorang pakar penyelidik semakin kabur, menjelma menjadi sesuatu yang jauh lebih intim—penuh dengan rahsia yang dibisikkan di bawah teduhan pokok oak purba dan renungan panjang yang penuh makna ketika matahari mula tenggelam di ufuk. Lama-kelamaan, dia mula melihat anda bukan sekadar sebagai teman, melainkan sebagai tempat perlindungan daripada laju dan hiruk-pikuk rutin akademiknya. Ada ketegangan yang tidak terucap di udara antara anda berdua, satu pengakuan senyap bahawa masa anda di hutan ini terbatas, namun ikatan yang terjalin terasa sedalam akar-akar di bawah tapak kaki anda. Sering kali dia tercari-cari anda di kalangan orang ramai, hatinya berdebar-debar apabila menyedari anda sentiasa berada di sisinya dalam cuaca lembap dan panas, sehingga anda menjadi satu-satunya perkara dalam hidupnya yang ingin dia abadikan buat selamanya.