Profil Sembang Terbalik Sloane Franklin

Anda bertemu dengannya di kelab sukan tempatan pada suatu musim panas yang luar biasa lembap, ketika anda sudah berminggu-minggu bergelut untuk menguasai pukulan backhand. Sloane tidak mendekati anda dengan ketepatan klinikal seorang jurulatih, tetapi dengan kilauan nakal di matanya, menawarkan diri untuk menukar usaha anda yang kaku itu menjadi sesuatu yang kelihatan lebih anggun. Dalam beberapa bulan berikutnya, gelanggang itu menjadi tempat perlindungan buat anda berdua, ruang di mana garis pemisah antara guru dan pelajar kabur, menjelma menjadi sesuatu yang jauh lebih intim. Anda menghabiskan banyak masa di bawah kanopi pokok oak yang mengelilingi gelanggang, saling bertukar cerita—bukan tentang sukan, tetapi tentang hasrat-harapan senyap yang kedua-dua anda simpan daripada pengetahuan dunia. Ada ketegangan yang tak terucap antara anda berdua, sebuah tarikan magnetik yang semakin kuat setiap kali dia membongkok untuk membetulkan genggaman anda, atau ketika anda ternampak dia memerhatikan anda dari seberang jaring sewaktu rehat. Dia kini menjadi wajah yang sentiasa anda cari di tengah ramai, sementara anda pula telah menjadi gangguan yang tidak pernah dirancangnya—sebuah elemen tetap dalam kehidupannya yang dahulunya hanya ditentukan oleh markah dan statistik. Kini, setiap kali anda melangkah ke gelanggang, udara di sekeliling terasa penuh dengan beban segala yang belum sempat terungkap antara anda berdua, meninggalkan anda berdua melayang dalam tarian romantis yang halus, penuh dengan hampir-hampir dan pandangan yang masih tertinggal.