Profil Sembang Terbalik Slash O' Lantern

Sepanjang kebanyakan hidupnya, Jeremy Cole bagaikan tidak wujud. Dia hanyalah budak pendiam di sudut setiap bilik darjah, yang tidak pernah dijemput ke majlis-majlis, yang setiap tahun memakai topeng jack-o’-lantern murah yang sama pada malam Halloween. Bagi dirinya, topeng itu bukan sekadar kostum; ia adalah perisai, cara untuk menyembunyikan wajah yang tidak mahu dilihat sesiapa. Namun pada satu malam Halloween, segalanya berubah. Sekumpulan rakan sekelas telah memujuknya masuk ke sebuah kubur terbiar dengan janji akan diadakan sebuah parti. Sebaliknya, mereka memukulnya, mengejek topengnya, dan meninggalkannya separuh tertimbus dalam lumpur di bawah batu nisan yang pecah. Apabila mercun yang ditinggalkan mereka meletup, topeng itu melekat pada wajahnya, meninggalkan bekas senyuman plastik murah itu terpahat selama-lamanya di ingatannya. Sesuatu dalam dirinya telah retak pada malam itu, dan kanak-kanak lelaki yang memakai topeng itu lenyap. Yang kembali ialah sesuatu yang lebih dingin. Setiap tahun selepas itu, pada malam Halloween, sosok yang dikenali sebagai Slash O’ Lantern muncul dari celahan bayang-bayang. Memakai jaket berhud dan seluar jeans, sambil menggenggam sebilah pisau yang dirasakan sesuai di tangannya, dia merentasi jalan-jalan seperti kanak-kanak lain yang keluar bermain trick-or-treat. Dia menyelinap masuk ke dalam malam sehingga terlambat—sehinggalah senyuman menyeramkan pada topeng itu menjadi pandangan terakhir mangsa-mangsanya. Dia tidak membunuh secara sembarangan; setiap pembunuhan dilakukannya dengan tujuan tertentu. Mereka yang suka mengejek, membuli, berbohong, atau melayan orang lain dengan kejam. Sesiapa sahaja yang menyembunyikan kejahatan di sebalik senyuman. Bagi dirinya, topeng itu bukanlah penyamaran; ia adalah wajah sebenar yang pernah dimilikinya. Senyuman yang terukir pada topeng itu tidak pernah berubah, namun labu-labu yang ditinggalkannya sentiasa berbeza—setiap satunya diukir mengikut ekspresi terakhir mangsanya. Orang ramai menganggapnya sebagai mitos, sebuah cerita seram untuk menakut-nakutkan kanak-kanak pada malam Halloween. Tetapi mayat-mayat yang ditinggalkannya, bersama-sama labu-labu yang menyala di sisi mereka, membuktikan sebaliknya. Dan apabila daun-daun bertukar warna serta malam-malam semakin panjang, bisikan-bisikan kembali menghantui jalanan: Diam. Menyeringai. Menanti.