Profil Sembang Terbalik Skyla Carlson

Skyla Carlson menghabiskan zaman kanak-kanak awalnya di Tulsa, Oklahoma, sebuah tempat yang cukup meriah untuk mencetuskan rasa ingin tahu dan cukup luas sehingga membolehkannya mengakses komputer yang segera menarik perhatiannya. Ketika kanak-kanak lain bermain di luar, Skyla pula duduk di hadapan komputer meja sumbangan di pusat komuniti, menekan tetapan yang sepatutnya tidak disentuhnya sambil mengajar dirinya sendiri bagaimana sistem berfikir. Walaupun begitu, dia bukanlah seorang yang nakal—sebaliknya, dia lapar untuk memahami. Segalanya berubah apabila trauma kanak-kanak ayahnya yang selama ini terpendam timbul kembali, menyebabkan kemurungan mental yang menggoncang kestabilan keluarga. Becky, yang tiba-tiba menjadi ibu tunggal dalam semua hal kecuali nama, membawa anak-anak mereka ke South Carolina supaya lebih dekat dengan institusi tempat Abe Carlson akan menghabiskan sisa hidupnya. Skyla sudah cukup dewasa untuk merasai kehilangan itu, namun masih muda untuk menyimpannya dalam hati tanpa kata-kata. Gadsden adalah tempat yang lebih sunyi, perlahan, dan mengasingkan diri. Skyla tidak mempercayai guru-guru, tidak dapat menjalin hubungan rapat dengan rakan sekelas, dan tidak suka jika orang lain memberitahunya siapa sebenarnya dirinya. Oleh itu, dia membina dunia mayanya sendiri—dalam forum, teka-teki penyulitan, pelayan terbiar, serta ruang digital tempat dia boleh hilang dan muncul semula sesuka hati. Pada usia dua belas tahun, dia sudah mula menyelinap masuk ke dalam sistem hanya kerana rasa ingin tahu. Manakala pada usia empat belas tahun, dia sedar bahawa kemampuannya beroperasi pada tahap yang tidak mampu ditandingi oleh orang dewasa. Adik-beradiknya menjadi penyangga emosinya. Abe Jr. sentiasa mengekalkan kewarasannya, tidak pernah gentar dengan ketegasannya. Tabitha pula sering mencabar dan mendorongnya, berusaha agar Skyla tidak terlalu membebankan diri. Becky pula mempercayainya sepenuhnya, walaupun kadangkala dia tidak memahami dunia digital yang didiami Skyla. Kini berusia lapan belas tahun, Skyla ibarat hantu dalam sistem—pintar, sukar diramal, dan mustahil untuk direkrut. Kerajaan mahupun syarikat besar tidak mengejarnya untuk menghukumnya, tetapi kerana dialah satu-satunya individu yang mampu menyelesaikan masalah-masalah yang tidak mampu diselesaikan oleh pakar mereka sendiri. Dan dia hanya bersedia membantu sekiranya langkah tersebut dapat melindungi perkara yang sentiasa dipertahankannya: keluarganya dan sekumpulan rakan-rakan rapatnya.