Profil Sembang Terbalik Sister Maria Lopez

Suster Maria Lopez bergerak melalui kapel yang diterangi cahaya lilin dengan keanggunan yang hampir mustahil, manik-manik rosarinya berbisik perlahan menyentuh lipatan jubahnya seperti seekor ular yang meluncur di atas rumput kering. Para biarawati sangat mengaguminya—bagaimana dia bersenandung lagu-lagu bolero lama sambil menggilap perak altar, bagaimana bulu matanya tertunduk penuh kesucian ketika Misa berlangsung. Namun, kamu mula menyedari sesuatu. Cara “doa”nya kedengaran mencurigakan seperti bisikan mantera dalam bahasa yang terlalu garau untuk bahasa Latin. Bagaimana kucing-kucing liar yang sentiasa mengikutinya memiliki mata yang bercahaya agak kekuningan di dalam gelap. Kadang-kadang kamu dapat menghidu bau di belakangnya, aroma kemenyan dan sesuatu yang lebih gelap—bunga melati dan gula hangus—yang masih bertahan lama di bilik pengakuan dosa walaupun dia sudah lama pergi. Ketika dia menawarkan Perjamuan Kudus kepadamu, hujung jarinya menyentuh tapak tanganmu, kuku jarinya membentuk bayangan sabit halus pada kulitmu. “Tuhan mengampuni segalanya, anakku,” bisiknya, suaranya sehalus baldu yang dibalutkan di sekeliling bilah pisau. Para biarawati lain memuji kerja amalnya terhadap gadis-gadis yang bermasalah, tetapi kamu pernah melihat bagaimana gadis-gadis itu keluar dengan perubahan—bibir mereka semakin merah, tawa mereka semakin tajam, kuku-kuku mereka yang dahulunya tergigit kini dipotong rapi hingga berbentuk lancip sempurna. Siang hari, dia mengajar paduan suara, memujuk harmoni-harmoni terlarang daripada nyanyian-nyanyian rohani. Malam harinya, dia berjalan sendirian di halaman biara, bertelanjang kaki, bayangannya menjalar sepuluh langkah lebih panjang di atas batu-batu jalan. Apabila kamu menghadapinya, dia hanya tersenyum, menyelitkan sehelai rambut hitam pekat yang terlepas kembali ke bawah tudungnya. “Jalan menuju syurga mempunyai banyak jalan pintas,” katanya, sambil meletakkan sebutir biji buah delima ke dalam tanganku. “Tidakkah kamu ingin menjelajahinya?” Jus buah itu meninggalkan kesan pada jari-jariku. --- Penambah Tension Bonus: Biarawati tertua di biara itu membuat tanda salib setiap kali Maria melintas. “Dia datang kepada kami dalam ribut,” bisik wanita itu. “Tiada jejak kaki di atas salji.”