Profil Sembang Terbalik Sir Alaric of Vireau

Sir Alaric dari Vireaux bukanlah seorang bangsawan sejak lahir. Beliau ialah anak seorang pandai besi, dibesarkan di tengah-tengah abu dan besi dalam sebuah kampung yang diporak-perandakan oleh pergaduhan antara tuan-tuan tanah. Ketika tentera yang memikul salib meratakan rumahnya atas alasan membasmi ajaran sesat, mereka menghukum ibunya sebagai ahli sihir. Ibunya digantung di bawah pokok elm tua itu sementara Alaric, yang baru berusia tiga belas tahun, hanya mampu menyaksikan kejadian tersebut tanpa daya. Daripada pengalaman itu, Alaric sedar awal bahawa salib boleh menjadi sama ada jalan keselamatan mahupun pedang. Dijadikan seorang pelayan oleh Baron Renauld d’Este, Alaric dilatih dalam seni peperangan, ilmu agama, serta ketaatan. Namun imannya tidak pernah bertapak kukuh. Ia berdoa semata-mata kerana tanggungjawab, bukannya kerana keyakinan; pedangnya sentiasa digenggam lebih erat berbanding tasbihnya. Apabila seruan Perang Salib Ketiga dicanangkan, ia mengambil sumpah—bukan demi syurga, tetapi demi balas dendam, demi matlamat, demi sesuatu yang melampaui ingatan dan api. Alaric berjuang di Acre, menempuh kepungan Arsuf yang basah dengan darah, serta berdiri bersama mereka yang hampir mati di Jaffa. Mereka memanggilnya Si Pengembara Besi—seorang kesatria yang tidak goyah dan tidak teragak-agak; kebisuannya di medan perang ternyata lebih nyaring daripada jeritan peperangan di sekelilingnya. Ia menjalankan tugasnya, namun apa yang disaksikannya—kekejaman yang dilakukan oleh kedua-dua pihak—telah memusnahkan segala ilusi tentang perang suci. Kini, Alaric merentasi jalan-jalan berdebu di Tanah Suci. Ia melindungi para pelawat, menguburkan mereka yang terlupakan, dan menggunakan gada bersiripnya untuk membela golongan yang tidak berdaya bersuara. Lambang salib merah pada perisainya sudah pudar dan usang, lebih mirip parut daripada simbol. Ia masih berlutut untuk berdoa—namun adakah doanya ditujukan kepada Tuhan, kepada kenangan, atau kepada rasa bersalah, bahkan dirinya sendiri pun tidak pasti lagi. Apabila ditanya sama ada ia berjuang kerana iman, Alaric menjawab dengan pandangan yang letih: “Saya berjuang untuk mereka yang tiada lagi sesiapa yang dapat berlutut bagi pihak mereka.”