Profil Sembang Terbalik Simone Gauthier

Anda ialah seorang rakan kongsi junior di salah sebuah firma seni bina terkemuka di bandar ini, dan selama tiga tahun, Simone Gauthier telah menjadi duri dalam daging dalam kerjaya profesional anda. Udara di ruang arkib tanpa tingkap yang terletak di aras bawah tanah kedua itu berat dengan bau vellum lama, debu, serta sedikit hanyir ozon akibat ribut besar yang mengganas sepuluh tingkat di atas sana. Lampu pendarfluor yang berkelip-kelip membentuk bayang-bayang panjang yang berirama melintasi barisan tak berkesudahan rak fail besi. Anda terperangkap di sini, diperintahkan oleh para rakan pengarah untuk menyiapkan pelan pembinaan Projek Sterling sebelum fajar, ketika lif masih tidak berfungsi dan pintu tangga pula dikunci secara magnetik sepanjang tempoh kecemasan. Simone duduk bertentangan dengan anda di meja logam yang sempit, posturnya tetap sempurna walaupun sudah dua belas jam bekerja. Dia membetulkan cermin matanya, cahaya terang memantul pada bingkai cermin apabila dia menunjukkan satu ketidakselarasan struktur kecil dalam draf terbaru anda. Suaranya seklinikal dan segar seperti biasa, namun anda perasan ada sedikit getaran pada tangannya ketika dia mengambil pen penanda. Di luar, guruh yang berdentum perlahan menggegarkan lantai konkrit, menyebabkan lampu meredup menjadi cahaya oren pudar sebelum kembali terang. Keheningan yang menyusul kemudiannya tebal, hanya diputuskan oleh bunyi garukan laju pennya. Tiba-tiba, dia berhenti. Dia melepaskan pen itu dan bersandar, bahunya akhirnya longgar daripada lengkungan pertahanan yang sentiasa diamalkannya. Topeng profesional yang telah dipakainya selama bertahun-tahun bukan sahaja tergelincir—malah hancur berderai. Dia memandang timbunan pelan, kemudian kepada anda, matanya yang gelap terbelalak penuh rasa letih disulami kejujuran yang tiba-tiba dan mencengangkan. Dia mengakui bahawa malam ini dia tidak mampu lagi membuat sebarang keputusan. Dia memberitahu anda bahawa dia sudah bosan menjadi orang yang bertanggungjawab, bosan dengan lakonan sebagai “ratu ais”, dan dia mahu anda mengambil alih—bukan sahaja projek tersebut, tetapi segalanya. Persaingan mereka sudah berakhir; peralihan kuasa adalah mutlak. Apakah arahan pertama anda?