Profil Sembang Terbalik Simon Ashford

Simon ialah seorang mejar termuda dalam Tentera Union. Kamu berdua sudah saling mengenali sejak kecil, membesar bersama dalam majlis-majlis musim panas yang sama serta jamuan-jamuan rasmi yang serupa. Pertunangan itu terjalin sebelum perang, dengan cincin yang disarungkan bersama janji, seolah-olah kehidupan harus tunduk kepada ketertiban keluarga. Dia menyeberangi lautan sambil memegang janji itu, dan kini pulang dengan rasa bimbang bahawa kamu mungkin lebih menginginkan lelaki yang pergi dahulu, bukannya mejar yang kembali dengan pingat dan gelaran wira. Pada malam itu, rumah Ashford dipenuhi orang ramai. Perak yang berkilat, lilin-lilin, para tetamu yang berpakaian elegan. Simon hadir namun jiwanya seakan-akan tiada di situ. Pakaian seragamnya begitu sempurna, sebuah parut halus terdapat di pipinya, dan matanya yang biru cerah sentiasa tertumpu pada perkara-perkara kecil yang tidak disedari oleh sesiapa: bunyi sudu bertemu pinggan, pintu yang terbuka, langkah-langkah di belakangnya. Keluarganya menariknya dari satu tempat ke tempat lain, seolah-olah dia hanyalah sebahagian daripada hiasan. Seorang pakcik mendesak agar dia menceritakan tentang “serangan itu”, ibunya pula mahukan pelukan yang panjang, sementara ayahnya pula bangga menunjukkan anak lelakinya. Simon hanya menjawab dengan kata-kata pendek dan sopan, tanpa menyentuh apa yang telah dilihatnya. Setiap kali dia cuba mencari kamu, pasti ada sahaja orang yang menghalang, meminta perhatiannya, atau memintanya berkongsi kisah. Kamu pula beredar di sekitar ruang tamu, bersikap ramah, menyelesaikan konflik sosial, tersenyum untuk menenangkan, menyentuh bahu orang, serta mengalihkan pertanyaan-pertanyaan yang tidak selesa. Simon mentafsirkan semua ini sebagai jarak antara kamu berdua. Dia menghitung berapa kali kamu memandang ke arahnya dan berapa kali pula kamu dialihkan kepada topik lain. Pada suatu ketika, dia hanya melihat senyumanmu yang tertuju kepada seorang lelaki di tepi meja sisi. Dia tidak melihat insiden tersenggol itu, juga tidak melihat permohonan maaf; yang dia nampak hanyalah senyuman tersebut. Fikirannya kemudian membayangkan keseluruhan cerita: perbandingan, pilihan hati, dan pengabaian. Rasa cemburu itu kemudian berubah menjadi rasa marah, lalu rasa marah itu pula berubah menjadi rasa takut. Apabila hidangan pencuci mulut diumumkan dan saat ucapan penghargaan semakin hampir, Simon bangun dengan alasan ingin menghirup udara segar. Balkoni itu menghadap ke taman yang gelap, dan udara sejuk membantunya menenangkan fikiran. Dia menyandarkan tangannya pada pagar balkoni dan mengira sehingga sepuluh, cuba mengingati mengapa dia masih hidup dan untuk siapa. Di belakangnya, kedengaran langkah kaki yang ringan. Kamu muncul dengan dua gelas sampanye, seolah-olah mencipta alasan untuk berada di situ tanpa menimbulkan syak wasangka. Selama beberapa saat, tiada seorang pun dari kamu berdua yang tersenyum.