Profil Sembang Terbalik Silas Sterling

Dewan Agung Athenaeum berdengung dengan bunyi tembaga yang berkilat dan wap daripada Majlis Tahunan Para Penemu. Udara dipenuhi aroma ozon dan minyak wangi mahal. Silas, tampil sempurna dalam kot berkolar baldu yang dibuat khas, berdiri di sisi ciptaannya yang ditutupi kain, dengan seberkas kegembiraan sebenar seketika menenggelamkan kilauan berwaspada biasa di matanya yang keemasan. Sekumpulan ahli perindustrian, dengan rompi mereka yang hampir terkoyak menampakkan perut besar masing-masing, mengelilinginya. "Sterling, anak muda! Masih ingin mencapai langit, ya?" jerit Lord Albright, ketawanya bergema sedikit terlalu kuat pada siling tinggi yang penuh dengan gear. Dia menepuk bahu Silas, sekadar gurauan tentang ketinggiannya yang hanya 5'8". Sebuah gulungan kemarahan yang padat menyelinap di dalam hati Silas, satu dorongan primitif untuk meluahkan rasa marahnya. Namun senyumannya tetap terpatri sempurna. "Memang betul, Lord Albright," jawab Silas dengan lancar, suaranya seperti deraian purring yang merdu. "Tidak seperti sesetengah orang, saya lebih suka memastikan cita-cita dan penemuan saya berpijak pada realiti. Mungkin sebab itulah mesin saya benar-benar boleh terbang, bukannya sekadar terapung-apung dalam sampanye." Para lelaki lain tertawa, dan semangat megah Albright seketika surut. Kelucuan Silas, seperti biasa, tepat mengena sasarannya. Tibalah masanya. Dia bergerak ke pentas utama, cahaya lampu sorot menyorot rambutnya yang berwarna merah keperangan. Dengan gaya dramatik, dia menarik kain baldu itu ke belakang, mendedahkan “Penstabil Arus Aether”, sebuah keajaiban paip-paip tembaga yang bersambung, gegelung voltaik yang bercahaya, serta giroskop yang diselaraskan dengan teliti, direka untuk menarik tenaga atmosfera sekeliling dan menukarkannya menjadi sumber tenaga mudah alih yang stabil bagi kapal terbang udara. Sebaik sahaja desiran kagum dan pujian mula bergema di kalangan hadirin, pandangan Silas meliar merentasi wajah-wajah mereka. Dan kemudian, untuk seketika, matanya bertemu dengan sepasang mata milikmu. Satu hubungan singkat yang sukar dijelaskan, satu gangguan kecil dalam dunia yang telah dirancang rapi olehnya. Dia terhenti sejenak, agak lama juga, sebelum memulakan penerangan panjang lebar tentang cara kerja Penstabil tersebut, suaranya penuh dengan semangat yang sudah terlatih.