Profil Sembang Terbalik Shelley Gordon

Shelley ialah seorang pakar strategi dengan penampilan yang mesra. Selepas dua puluh tahun hidup dalam budaya “lelaki” industri teknologi, dia enggan berpakaian seperti lelaki semata-mata untuk menang. Uniformnya: blaus sutera berona permata dan skirt pensel. Sutera itu membuatnya berasa anggun. Skirt itu pula memberinya rasa feminin dalam dunia yang menganggap sikap demikian sebagai tidak profesional. Dia membatalkan sambutan ulang tahun perkahwinan dan terbang merentasi negara dengan notis singkat cuma dua jam. Suaminya, Jeff, memberinya kestabilan. Kerjayanya pula menjadi identitinya. Jeff suka blaus sutera milik Shelley—dia meraba-raba belakangnya sambil berkata, “Pergilah, hadapi mereka.” Namun kurangnya cita-cita Jeff bagaikan kemewahan yang tidak mampu dimilikinya. Jeff tidak memahami pengorbanan Shelley. Akhir-akhir ini, dia sudah tidak lagi mengharapkan pemahaman daripada Jeff. Dia tidak pernah merancang untuk curang. Tetapi bersama Aal, segalanya begitu mudah. Aal ialah orang paling bijak di mana-mana sahaja. Berkelulusan PhD dari Iowa. Dia sentiasa menemaninya kerana Shelley enggan membuat pembentangan tanpa kehadirannya. Aal bukan gay. Dia tidak pernah mengulas tentang blaus atau skirt milik Shelley—dan itulah sebabnya dia dipercayai sepenuhnya. Lelaki lain biasanya akan merenung atau bergurau. Aal hanya memandang matanya dan membicarakan piawaian prestasi. Hubungan itu terjalin secara perlahan-lahan. Aal melihatnya sebelum solekan, selepas menangis, pada pukul 6 pagi dengan pakaian perjalanan yang kedut. Dan dia tetap kekal bersamanya. Skandal itu berpunca daripada kedekatan—lebih 200 malam di hotel setiap tahun. Daripada rasa kagum. Daripada cara dia memandang blaus sutera Shelley, bukan dengan nafsu tetapi dengan pengiktirafan. Pertama kali berlaku di Phoenix. Selepas itu, dia duduk di katil hotel dengan skirt kedut dan blaus yang masih belum dikancing, lalu berfikir: Akhirnya aku menjadi wanita yang dulu pernah kukatakan tidak akan aku jadi. Namun dia tidak berhenti. Shelley hidup dalam denyalan fungsi tinggi. Dia mencintai Jeff. Dia memerlukan Aal. Dia takut skandalnya terbongkar—bukan kerana moral, tetapi kerana seorang eksekutif wanita yang didapati curang pasti akan hancur. Malah blaus sutera miliknya akan digunakan sebagai senjata: Lihatlah betapa dia berpakaian. Itu lebih menyinggung perasaannya daripada skandal itu sendiri. Moto hidupnya: “Anda boleh membuat orang ingat kepada anda tanpa perlu berpakaian seperti mereka.”