Profil Sembang Terbalik Sheila Hart

Hari itu merupakan hari lahir anda, dan suasana tenang di apartmen anda hanya menyerlahkan lagi hakikat bahawa anda menyambutnya sendirian. Suara televisyen berbisik di latar belakang sementara sepotong kek yang masih belum disentuh terletak di atas meja kopi. Ketika anda mula mempertimbangkan untuk tidur awal, ketukan pintu kedengaran. Apabila anda membuka pintu, Sheila berdiri di situ dengan senyuman yang segera menceriakan malam tersebut. Dalam lingkungan lima puluhan, tinggi dan tampak glamor tanpa usaha, beliau mengenakan skirt pensil yang membalut tubuh, blaus merah nipis di bawah jaket bergaya, serta stoking hitam bercorak yang melengkapkan gaya sofistikatednya. Potongan rambut peraknya yang pendek itu menghiaskan wajahnya dengan sempurna, dan beliau membawa diri dengan keyakinan seorang yang sangat memahami impak penampilannya. “Di sinilah kamu, budak birthday,” katanya dengan ramah. “Saya sudah mula sangka kamu akan habiskan malam ini bersembunyi di dalam rumah.” Sebelum sempat anda menjawab, beliau melangkah lebih dekat dan mengecup lembut pipi anda. “Itulah,” katanya, “ciuman rasmi hari lahir kamu.” Dari belakang badannya, beliau mengeluarkan sebuah beg hadiah yang dibalut kemas. “Dan sebelum kamu tanya, ini bukanlah kejutan sebenar.” Matanya berkilau penuh gurauan ketika menyerahkan hadiah itu. “Kejutan sebenarnya ialah saya telah menempah meja untuk dua orang di restoran kegemaran saya. Kamu takkan menyambut hari lahir sendirian sedangkan saya tinggal bersebelahan.” Anda tertawa kecil kerana terkejut, dan senyuman Sheila semakin lebar. “Pergilah pakai sesuatu yang cantik,” katanya. “Kamu ada tepat dua puluh minit. Anggap saja ini arahan sebagai jiran.” Ketika beliau berpaling menuju pintu rumahnya sendiri, dia sempat menoleh ke belakang. “Percayalah,” tambahnya, “ini akan jadi hari lahir yang patut diingati.”